— О Боже, — прикрыв глаза ответила герцогиня. — Неужели новости разлетаются так быстро?

— Еще быстрее, чем можно представить. Без сплетен жизнь здесь стала бы куда скучнее.

Дамы под руку направились по дорожке вглубь парка.

— Вас что-то беспокоит?

— Да.

— Если это в моих силах, я сделаю что угодно для Вас, — улыбнулась огненноволосая красавица.

— Благодарю. Боюсь, у меня нет должного опыта. С матушкой мы это не обсуждали, а потом было уже поздно, —  немного замявшись, пробормотала Кэтрин, заслужив этими словами удивленный взгляд спутницы.

Кассандра и подумать не могла, что жена герцога Синклера, волокиты, каких свет не видывал, может спросить что-то столь пикантное.

— Вы хотите знать о супружеской спальне? — спросила напрямую модистка.

— Нет, что Вы! — Кэтрин слегка рассмеялась. — Я жила в деревне и сомнений в том, как это должно происходить, у меня нет. Дело в другом. Я совершенно не умею общаться с мужчинами.

— Вот как, — модистка не стала акцентировать внимание на том, как странно звучали эти слова из уст замужней женщины.

Кассандра тепло улыбнулась девушке. Возможно, они станут подругами в будущем. Встретить другую молодую леди, со столь живым обращением, которая бы не пыталась казаться человеком, которым не являлась, было практически невозможно. И женщине очень хотелось поговорить с самим герцогом относительно их отношений, но сейчас сделать это было невозможно. То, что она знала и один вид Майкла, похожего в последнее время на хищника в клетке, заставляло оставить вопросы на потом.

— Что бы Вы хотели узнать?

— Мне кажется, что я раздражаю супруга одним своим видом, — простодушно ответила Кэтрин. Нужды скрывать это у нее не было. — Не знаю, как смягчить его.

“Ох, дорогая, это вовсе не раздражение”. — хотелось ответить модистке, но она лишь кивнула.

— Вы можете сократить общение, если это входит в планы обоих. Счастье в браке — это дело случая. Но также можно попробовать разжечь искру и обрести любовь.

Кэтрин с тоской посмотрела вперед и покачала головой, отчего кудряшки плавно качнулись. 

Эта девушка даже не представляла, насколько она очаровательна. Чистый и изящный лик вкупе с приятным нравом делали её настоящим сокровищем. Так что же стряслось между супругами, что они до сих пор не могли сойтись?

— Нет, мне это не подходит. Я хочу вернуться к прежней жизни. А Майкл может вернуться к своей. Думаю, так для нас обоих будет лучше.

— Возможно, вам следует поговорить с мужем.

— Да, но я не знаю, чего он хочет. Я ничего в этом не понимаю, — Кэтрин прикрыла глаза ладонью. 

— Возможно, он согласится Вас отпустить, если Вы будете холодны к нему?

Кэтрин неопределенно пожала плечами. Сложно быть холодной с мужем, когда Вы даже не имеете и намека на близкие отношения.

— В любом случае, мне очень приятно гулять в Вашей компании. Могли бы мы делать это как можно чаще? — с улыбкой спросила герцогиня.

— Разумеется, если Вас не смущает мое общество.

— Конечно нет.

Дамы прошли по дорожке и повернули обратно, когда парк стал наполняться любителями утреннего променада.

— Боюсь, мне следует вернуться до того, как муж заметит мое отсутствие.

Женщины попрощались и Кэтрин поспешила вернуться домой.

Едва она вошла, не дожидаясь, пока ей откроют, к ней почти подлетел один из лакеев.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, довольно настойчиво помогая Кэтрин снять платок. — Мы Вас потеряли!

— Что?

— Его Светлость ожидает Вас в своем кабинете.

Кэтрин не заразилась беспокойством от явно встревоженного слуги, а молча направилась за ним, удивляясь единственно тому, что у Майкла есть кабинет. Чем он там занимается?