Оуэн посмотрел на весело щебечущих Мишель и Кэтрин и не стал больше возражать другу. Если тот уперся и продержался уже так долго, оставалось только посочувствовать бедной девушке, которая не знала, во что втянута. Оуэн похлопал друга по плечу, пока тот не совсем напился.

— Смотри, лишь бы тебе не пришлось пожалеть потом, — бросил напоследок Оуэн и направился к дамам. Он чувствовал вину за то, что когда-то не попытался образумить друга. Одного взгляда на Кэтрин Синклер оказалось достаточно, чтобы увидеть, что она не способна на подобное. 

— Не пожалею, — ответил Майкл, которому уже осточертело торчать среди искусственной публики, которая, он не сомневался, желала растерзать его жену. Не будь его здесь, то ей пришлось бы еще сложнее. Черт бы побрал Оуэна и его мягкосердечную жену, которые вмешались в его план. Оставалось подождать совсем немного и она больше не захотела бы участвовать в подобном. А сейчас ему потребуется повысить ставки, чтобы даже с поддержкой ей стало тяжело.

От мрачных размышлений мужчину отвлек  звук разбившейся посуды и громкий вскрик.

Громкие голоса заставили его подняться и пойти на шум. В центре столовой стояла Эстель, а у её ног, наклонившись, его жена собирала с пола осколки.

— Прекратите немедленно, — мгновенно оказавшись рядом с Кэтрин, прошипел Майкл, заставляя жену подняться.

— Ваша Светлость, все произошло так быстро, — растерянно залепетала Эстель, стоило герцогу появиться. — Право, я не намеревалась сделать ничего плохого, — дальше разобрать что-то стало сложнее из-за начавшихся всхлипов, которые маркиза весьма умело изображала.

— Все в порядке, — ответила Кэтрин, глядя в глаза мужу, который все еще не выпускал её руки. — Небольшая неприятность. Я убрала осколки, чтобы больше никто не порезался.

— Для этого есть прислуга, — понизив тон, произнес мужчина. — Больше?

Майкл посмотрел на руки жены, в которых она держала разбитый фарфор и только сейчас заметил, что ткань в районе запястья разрезана и белоснежные перчатки пропитываются алыми пятнами крови, а на самом платье расплылись темные пятна чая, судя по всему.

Он заглянул в лицо Кэтрин, которая с поражающим спокойствием выдержала его взгляд, а после слабо улыбнулась.

— Думаю, мне лучше уйти, а не пугать остальных леди видом крови.

— Разумеется, — не удержался от раздражения в голосе Майкл, выпустив руку Кэтрин из своей.

14. Глава 12

Проводив удаляющуюся жену взглядом, Майкл перевел внимание на Эстель. Маркиза вытерла слезы, которые не испортили цвет лица, и тут же озарила его обаятельнейшей улыбкой.

— Теперь Вы полностью в моем расположении, — еле слышно проворковала она, протянув руку и желая, чтобы герцог отвел её в более укромное местечко. 

Больше, чем неприязнь к собственной жене, которая доставляла куда меньше хлопот, Майкл не переносил женщин, уверенных, что похлопав немного ресницами и томно повздыхав, они смогут заполучить его. Это заблуждение сыграло злую шутку и с вдовой Мортимер, которая виделась теперь уже не такой интересной. Много игры в поведении, много косметики и украшений. Даже её, казавшееся когда-то приятным лицо, сейчас казалось слишком отталкивающим.

Он отступил на шаг, наблюдая за тем, как расширяются на мгновение глаза бывшей любовницы при осознании допущенной ошибки. Он мог простить ей то, что она сделала с Кэтрин, но слепую уверенность, что она может так открыто и повелительно управлять им — никогда.

— Доброго вечера, маркиза, — жестоко улыбнулся Майкл, в какой-то мере наслаждаясь произведенным эффектом, как и тем, что свидетелей глупости этой женщины было слишком много. Уже утром за каждым столом будут обсуждаться не новости в газете, а недальновидность вдовы.