Стараясь не думать о том, какие слухи ходят вокруг нее, Кэтрин сделала небольшой глоток чая. От ароматного напитка стало чуть теплее, но живот тут же отдался легким урчанием, вогнав Кэтрин в краску. Она помнила, что есть на таких мероприятиях считалось дурным тоном, но позволить другим услышать, как твое тело издает крайне неуместный звук…

Кэтрин взяла крошечное розовое пирожное и откусив совсем чуть-чуть, положила его на блюдце чашки.

— Ваша Светлость, похоже, Ваша жена вылезла из какого-то сарая, — прикрыв ухмылку веером, прошептала молодая вдова Майклу.

— С чего Вы взяли? — герцог поцеловал протянутую ручку, почти облизав взглядом появившуюся перед ним маркизу. 

Эстель стрельнула глазами в сторону Кэтрин и еле слышно рассмеялась.

— Да кто же еще будет так вульгарно себя вести, как не плебейка, не знающая правил приличия?

Майкл снисходительно улыбнулся темноволосой красавице в изумрудном платье, язычок которой всегда был чрезвычайно остр.

— Дорогая, не тратьте свое время на перечисление недостатков моей супруги, а не то вам потребуется на это целый вечер.

Маркиза рассмеялась, привлекая всеобщее внимание к их разговору. Ей хотелось, чтобы все вокруг знали о расположении герцога к её персоне. Особенно, когда вернулась его загадочная жена. Хотя, загадочного в ней как раз таки ничего и не нашлось. Маркиза уже успела обойти присутствующих, чтобы обсудить с каждым, сколько схожих черт между серой мышью и герцогиней Синклер. 

Никто не видел эту девушку до того, как за один вечер в Лондоне она заполучила самого завидного жениха, а после и вовсе пропала с глаз общества. Эстель не сомневалась, что это какая-нибудь дурнушка, которую Майкл не хотел показывать другим, но она оказалась вполне терпима, насколько могла судить самовлюбленная женщина о внешности соперницы.

— Вы так жестоки к ней, — глядя на герцога из под ресниц, прошептала маркиза.

— Не говорите мне, что Вас это удручает.

— Ничуть.

Кэтрин смотрела, как в другом конце в соседней комнате её муж флиртует с очень красивой женщиной и чувствовала досаду, смешанную с обидой. Она выставлена на всеобщее обозрение, как диковинная зверушка, а Майкл, единственный, кто мог представить её, предпочел остаться в стороне. Слишком жестоко, даже для него. К чему вообще было привозить её и говорить, что он желает наладить отношения?

— Простите, — вмешался в её размышления мужской голос.

Герцогиня, поняв, что слишком долго и пристально наблюдала за флиртом супруга поспешила перевести внимание на говорившего. 

Перед ней стоял высокий блондин с приятными чертами лица под руку с рыжеволосой миниатюрной леди.

Кэтрин сдержанно улыбнулась обоим.

— Думаю, я могу Вам представить свою супругу, поскольку косвенно можно считать, что я знаю Вас, — улыбнулся блондин.

— Оуэн, кому нужны эти строгие правила в таком узком кругу, — отмахнулась леди и тоже одарила Кэтрин улыбкой. — У Вас замечательное платье.

— Благодарю, — смутилась Кэтрин от внезапно появившейся пары, отчего её щеки слегка порозовели. — Мне очень нравится цвет Вашего платья.

Деревянная беседа с людьми, которые вопреки правилам заговорили с ней и хоть немного спасли от унизительного одиночества, не сделала ситуацию более приятной.

— Простите, Вы сказали, что мы косвенно знакомы?

— Я друг Майкла.

— Дорогой, сейчас это уже не имеет значения, — супруга Оуэна сделала шаг навстречу Кэтрин и взяв герцогиню под руку, повела её в сторону.

— Я надеюсь, мы сможем подружиться, — тепло произнесла она.

— Мне так стыдно, я даже не знаю Вашего имени.

— Мишель. Поскольку я намереваюсь подружиться с Вами, то мы можем обращаться друг к другу по имени, а пока, я возьму на себя труд познакомить Вас с остальными.