Стиснув в руках перо, она набрала пару безликих строк, в которых интересовалась, все ли у её семьи в порядке и уведомила о том, что сейчас она сама находится в городе. Запечатав небольшое послание, Кэтрин задумалась, стоило ли вообще его отправлять? Пока она дожидается ответа, то вполне может столкнуться с ними в какой-нибудь гостиной, куда Майкл непременно поведет её.

От одной мысли о предстоящих мучениях по телу пробежал холодок.

— Все в порядке. Он увидит, насколько я не вписываюсь и мы с радостью разойдемся снова.

Проведя оставшуюся часть дня за просмотром журналов, оставленных для нее Кассандрой, Кэтрин попыталась освежить память относительно поведения в обществе. Ей не следовало разговаривать исключительно с мужем, иначе другие могут решить, будто между ними настоящие чувства. От герцогини также ожидали живого ума и легкого нрава, с которым она могла бы поддержать любую беседу. 

— Любую беседу… — устало выдохнула герцогиня. 

Никогда еще от нее не ожидали подобного. Она была уверена, что провалится по всем пунктам, за исключением чувств к супругу сразу же, как только переступит порог этого дома. Возможно, если бы она больше практиковалась в прошлом, то не оказалась бы сейчас в подобной ситуации. Кэтрин сжала уставшие плечи, стараясь отогнать назойливые мысли “а что, если бы…” 

Дверь в соседней комнате громко хлопнула, заставив её вздрогнуть. Майкл вернулся. И судя по тому, как давно стемнело за окном, а в доме стихли все посторонние звуки, было уже давно за полночь.

Они не виделись с того момента, как приехали в столицу, то есть уже больше суток. Не то, чтобы она соскучилась по нему, но слушать негромкие ругательства и то, как скорее всего, мужчина пытается улечься в постель, попутно натыкаясь на каждый предмет мебели, оказалось не самым приятным.

Кэтрин терпеливо прождала несколько минут, но брань за стеной становилась только громче.

— Боже, неужели это и правда герцог, — возвела она глаза к потолку, не теша себя надеждой, что кто-то ответит ей.

Прокравшись к смежной двери, она повернула ручку и заглянула внутрь. 

Майкл сидел на постели и пытался сбросить с себя сапог, явно проигрывая в этой битве.

Кэтрин осмотрелась, но мужчина был в спальной один.

— Чертова ведьма, это она во всем виновата, — сокрушался он, не сдаваясь.

Кэтрин не сомневалась, что слова эти обращены к ней. Майкл был слишком переменчив, но его глубокое отвращение к ней ничто не могло скрыть. Пусть он и держался время от времени как джентльмен, на деле он просто самый обычный пропойца и мот, каких поискать. И такому человеку досталось имя и титул, деньги, влияние. Весь мир у ног того, кто предпочитает самые низменные удовольствия и ни на секунду не задумывается о других.

Желание помочь мужу спокойно улечься в постель пропало. Кэтрин осторожно прикрыла за собой дверь, надеясь, что осталась незамеченной, но для надежности все же закрыла дверь на замок. Пусть он и сказал, что не притронется к ней до определенного времени, но рисковать не хотелось. А по подсчетам Кэтрин, дней у нее оставалось не так уж много.

***

 Кэтрин разгладила несуществующие складки на жемчужного цвета платье. Стараниями Кассандры, в столь короткий срок платье было готово и сидело точно по фигуре, открывая, по мнению Кэтрин, слишком много. Глубокое декольте позволяло в полной мере рассмотреть грудь и открытые плечи. Высокая прическа с завитушками возле лица, подчеркивая шею.

— Нет, я так не могу, — отрицательно помотала головой герцогиня, разглядывая себя в зеркало.

— Вздор! — вмешалась модистка, которая привезла наряд к вечеру. — Его Светлость сказал, что Вы жили во Франции, поправляли там здоровье. Мода Парижа куда более смелая, нежели наша. Прекратите поправлять лиф, — Кассандра перехватила руки Кэтрин, когда последняя пыталась подтянуть платье повыше, чтобы хоть немного прикрыться.