— Ваша Светлость, Вы выглядите прекрасно. Ни один мужчина не останется безучастным к Вашей красоте.

— Но мне это вовсе не нужно, — девушка была готова расплакаться, лишь бы вымолить платье попроще, но женщина оставалась непреклонна.

— Разумеется, нет. У Вас такой муж, от которого женская половина Лондона в обморок готова упасть. Вы очень красивая пара.

Кэтрин с тоской посмотрела на себя в зеркало. За прошедшие два дня она так и не смогла свыкнуться с мыслью, что ей придется выйти из дома и отправиться на простой ужин, как это назвал Майкл, когда единственный раз заговорил с ней за все прошедшее время.

— Мне жаль, что Вас там не будет, — искренне сказала она.

— Не волнуйтесь обо мне. Мы сможем увидеться на более простом мероприятии, либо на прогулке в парке. Приглашаю Вас завтра прогуляться в Сент-Джеймсе. Не обязательно верхом. Удовольствие можно получить и просто прогуливаясь, не смотря сверху вниз на других. 

— Тут я с Вами согласна, — улыбнулась Кэтрин.

Кассандра обладала удивительной способностью вовлечь в разговор, держась при этом совершенно естественно. Как бы Кэтрин хотелось стать с ней подругами. Тогда предстоящий выход в свет не казался бы таким пугающим.

Кэтрин надела перчатки выше локтя и в последний раз взглянула на себя в зеркало. От девушки, управляющей собственным хозяйством, которой даже в зеркало смотреть было некогда, не осталось и следа. Сейчас на нее смотрела молодая леди в элегантном платье, в глазах которой пусть и таилась толика страха, но голову она держала уверенно.

— Думаю, я готова.

Перед ней открылась дверь и Кэтрин покинула свою комнату, подойдя к подножию лестницы. Внизу её ожидал Майкл, то и дело посматривавший на часы. 

Отрицать то, что он выглядел великолепно, было как минимум глупо. Абсолютно черный фрак контрастировал с белоснежной рубашкой и жилетом, которые выгодно подчеркивали загорелую кожу и темные, слегка завивающиеся локоны. Вопреки принятым правилам, бриджи на нем были темного цвета, позволяя оценить стройные длинные ноги.

Услышав шаги, Майкл обернулся и едва не раскрыл рот от удивления. Он знал, что его жена не обделена приятной внешностью, особенно если вспомнить, что не зная, кем она является, он был не прочь сделать эту девушку своей любовницей. Но прекрасная молодая леди, которая спускалась к нему, не имела ничего общего с той девушкой.

Майкл впился взглядом в дерзкое декольте и понял, что хорошенько врежет любому, кто посмеет посмотреть на нее. Его жену. Его собственность.

— Не стану скрывать, что я удивлен, — с легкой хрипотцой произнес мужчина, подав супруге руку и легко коснувшись губами затянутых в атлас пальчиков, не отрывая от нее взгляд глубоких синих глаз, показавшихся сейчас особенно темными.

Она едва заметно растерялась, но одарила его очаровательной улыбкой. 

— Как и я, — не осталась в долгу Кэтрин.

Майкл положил её руку на сгиб своего локтя и супруги покинули дом.

13. Глава 11

— Вы только посмотрите!

— Это она?

— Боже, что это за прическа!

— Бедный герцог…

Кэтрин стояла чуть поодаль от остальных гостей и старалась притвориться, будто не слышит этих подозрительно громких шепотков вокруг. 

Едва они переступили порог дома, в котором проходил прием, как Майкл испарился. Он оставил жену в гостиной, сказав лишь, что должен поздороваться со знакомыми и Кэтрин осталась одна среди абсолютно незнакомых людей. 

Герцогиня взяла предложенную слугой чашку чая и вежливо поблагодарила. Теперь у нее хотя бы появилась опора, в которую можно было вцепиться. 

Как же ошибалась Кассандра, говоря, что у Кэтрин все получится. Как бы не так. Единственное, чего сейчас хотелось Кэтрин — это покинуть это чрезвычайно скучное место, где её разглядывали с ног до головы и не вступали в беседу, давая понять, как относятся к её появлению.