– Значит, песок, обагрённый кровью, всё-таки есть?

– Что?

– Ничего.

– Кровь есть, как без неё. Но ты не бойся, бойцов лечат магики, чтобы быстро восстанавливались. И тебя вылечат. Больно тогда, когда ломают что-то, а потом, как новенький ходишь. Если выиграл – обезболивают лечение, если проиграл, извини – все экономят, я тоже. Наживую колдует – эконом вариант, подешевле.

– Это как?

– Узнаешь, малыш. Ты не спеши. Оно всё само придёт со временем. Кстати, мы уже приехали.

«Это порт! – сказал Чибик – Это вода, шеф!»

– Море?

– Да, это море, малыш. Плавать умеешь?

– Как акула.

– Хорошо, но не советую у берега крутиться. Первых врагов ты уже нажил, а сколько их ещё может появиться после твоих побед. Люди завистливые существа, как и прочие создания.

Народу в порту было много. Сновали туда-сюда моряки, рабочие, грузчики, девочки симпатичные, непонятно кем работающие в таких мини-юбках. Здоровенные корабли высотой почти со стену Арены, и на палубе тоже суетились десятки человеческих мошек. Вокруг носились погрузчики, машины с прицепами, грузовики, набитые товаром и длинные фургоны. Кран поднимал огромные контейнеры и загружал баржи. Красота! Романтика!

– И куда это всё идёт?

– Торговля с другими Домами. Здесь в основном китайский Дом рулит. Видишь сколько их и все жёлтенькие? Асы в торговле, куда там нашим. Что сами не успевают – орков с ограми нанимают, те сутками работают без отдыха.

– А какая разница между орками и ограми?

– Орки зелёные, трудолюбивые и хитрые. На Арене неплохо себя показывают. Огры – серые, физически развитые: высокие и мощные, но медлительные и тупые. Бойцы они плохие в соло, но в паре работают танками. Эльфы лучше обоих.

– Ого. Да тут у вас целый серпентарий.

– Выходи, умник. Приехали.

Мы остановились около одного из ангаров. Таких тут были десятки и все одинаковые. Я попытался запомнить, чтобы не заблудиться, но никакой особой приметы не было, разве что второй от моря в фиг знает каком ряду. Хоть бы наклейка была на дверях смешная, или погрузчик, поломанный у входа. Подозрительно стерильно.

Марлена выудила телефон из кармана и, набрав номер, сразу его сбросила. Здоровенные двери ангара оставались неподвижными, но зато в стене открылись незаметные глазу двери в человеческий рост, и вышел колоритный старик. Седые взлохмаченные волосы, выпученные глаза, угловатый, большой не по размеру свитер, грязные спортивные штаны. Он опирался о деревянную клюку и неспешно плыл к нам, морщинистый, как Король Морщин. А ещё под свитером таился, судя по всему, горб.

Он подошёл к Марлене, поклонился ей и уставился на меня молча, сканируя, как рентгеном.

– Это Пафнутий. Из местного серпен… как ты сказал?

– Серпентарий, – проскрипел Пафнутий. – Это кто?

– Это Виш. Будем пробовать на бойца, дедушка. Перспективный мальчик. Он здесь жить будет

– Опять мальчик, – ворчал Пафнутий. – Опять красавчик. Всё тебе неймётся, старушка, без мужского-то начала. Ещё одного привела. Давай поглядим, что ты за боец.

Он вдруг схватил меня за предплечье и больно сжал своими клешнями. Отпустил, взял вторую руку и начал поднимать вверх-вниз.

– Я что похож на насос?

– Смешно, – сказал Пафнутий и палкой больно ударил по ноге. – Он смешной. Открой рот, смешной красавчик.

– Здесь что рабовладельческий ры…

Старик не дал договорить и сунул вонючие пальцы мне в рот, так быстро, что я и отреагировать не успел, вот тебе и боец. Дед с силой разомкнул челюсти и заглянул внутрь.

– Пломбы не стоят, клыки не гниют. Человек вроде, а всё живое, как у вампира. Кровь пьёшь?

Я промычал, что нет, и он лапы забрал. Ударил кулаком в грудь, и я сделал шаг назад. Ударил вторым под дых, и я сжал кулаки.