– Ну что, мальчик? – она внимательно смотрела на меня, пронзая чёрными глазами насквозь, как молниями. – Нравятся перспективы?

– Перспективы быть избитым каждый день, постоянно тренироваться, чтобы меньше получать по башке и в итоге всё равно получать каждый день? Дайте-ка подумать…

Я сделал вид, что задумался и языком цокал:

– А можно я просто учиться пойду в школу магов? За партой спокойнее будет.

«Ну дура-а-ак», – прокомментировал ремень.

Марлена улыбнулась, я бы сказал, ухмыльнулась, и всё стало понятно без слов.

– Значит, это отказ?

– Почему отказ? Торги.

– Торговаться, мальчик, будешь в отделении полиции или в квартале орков. Понимаешь, или на речь простолюдинов перевести?

Нравится мне эта женщина. Ох, нравится. Вижу цель – не вижу препятствий.

– Ладно, – говорю, – уговор. Я вам победы, вы мне поступление в школу.

Она молчала и с лёгкой улыбкой смотрела мне в глаза, будто ждала чего-то. Интересно, что за огоньки у неё в глазах?

– И это, – говорю, – типа, спасибо.

Она расхохоталась и отсмеявшись запустила двигатель.

– Наглый мальчик, забыла, как тебя зовут. Наглый, такие побеждают, если не задирают нос слишком высоко. Поехали, покажу тебе город.

Машина скользила практически бесшумно. Марлена управляла одной рукой, а в окно стряхивала пепел от длинной сигареты в мундштуке. Я сам не курю, но дым всегда нравился. А тут он ещё такой необычный, вкусный. Мимо пролетали многоэтажки, магазины с необычными вывесками, редкие люди шли по тротуару, несколько зелёных занимались красивыми цветными газонами и клумбами. На мордах стеклянные каски, на зелёных грудях фартуки, в зелёных руках газонокосилки, ножницы, лопаты. Благоустройство города шло вовсю руками орков.

Машин немного, но очень красивые. За рулём пока только люди, может, я и не прав, но, скорее всего, четырёхколёсный друг – это для аристократии. Орки, наверное, рабочий класс, если не рабы. Люди – элита. Как человека меня это вполне устраивает.

– Может, вопросы есть, мальчик? Так ты не стесняйся, спрашивай! А то смущаешься и красивыми глазёнками только хлопаешь. Вопросов, наверное, накопилось как у гоблина семечек?

Она улыбнулась и похлопала меня по ноге, улыбнувшись. Заигрывает, что ли? Ещё чего не хватало, мне сейчас не до любовных дел.

– Так сразу и не скажу. Вы это, за руль держитесь и ногу с газа уберите. Город как называется, в котором жить будем?

– Ты даже этого не знаешь, маленький противный шпион? Зеленород, если так интересно. Крупный мегаполис, один из самых густонаселённых в Империи Росса. С одной стороны, граничит с Тёмным морем, с другой река течёт, Род называется.

– Столица?

– Сто лет здесь императорское гнездо, да. У вас это тоже так называется?

– Почти, – поглазею ещё по сторонам. Мне информация уже черепушку давит, сейчас лопнет. Пусть переварится.

Город действительно был красивый, чистый и очень светлый. Трудно представить здесь кулачные бои, гладиаторов и кровь, размазанную на песке.

– По левую руку Императорская Арена, – нарушила молчание Марлена. – Вон там, где башенки.

Башенки по нашим меркам были очень высокие. Они упирались крышами прямо в небо и шли по кругу частоколом, украшая огромную стену. Где-то там за стенами сейчас ревела толпа и сражались могучие противники, но сюда звуки не доносились. Похоже на огромный бассейн или перевёрнутую гигантскую тарелку. Стене конца и края не видно.

– Тихо, потому что сегодня сражений нет. Зато вечером здесь невероятно красиво и очень шумно. Из этих башенок бьют лучи света прямо в центр Арены. Зрители орут! Глашатаи кричат! Ставки объявляют. Аристократы гудят. Счёт на циферблате транслируется. Невероятное зрелище. Если будешь послушный, отведу тебя посмотреть, пока сам на билет не заработал. Посмотришь, как работают профессионалы, бывает полезно. Все чемпионы ходят смотреть, чтобы перенять приёмы и выучить тактику в надежде когда-то выступать на этом песке.