– Правильно! – выкрикнула Графиня. – Пора разобраться с остолопами, не справляющимися со своими обязанностями.

– Разберёмся, – кивнул Граф. – Но по делу об исчезновении бродяги никто не смог сказать ничего внятного. За ним закрыли дверь камеры, а следующим к ней прикасался я. И внутри оказалось пусто…

– Пусто? – с явным скепсисом усмехнулась Диана. – Или ты никого не заметил? На подобные фокусы способно считанное число людей на земле. Другое дело, что сейчас никто из них, насколько мне известно, не должен находиться в Кукимбии.

– Ты не там копаешь, дорогая моя! – улыбнулась Королева Габриэлла. – Или боишься выдать желаемое за действительное?.. Он сам приходит к нам в гости, но мы не пускаем его на порог. Он защищает свою девушку, но не противится задержанию, происходящему от имени законных властей, а затем… исчезает. Неужели цепочка подобных событий не навевает тебе воспоминаний об абсолютно конкретном существе? Я, например, всё давно поняла, и мне… стыдно за нас, за нашу близорукость, за невыполненные обещания, за трусость и чёрствость.

– За то, что мы не пустили бродягу? – нахмурился Марк.

– Ах, если бы только это… – грустно улыбнулась Габи. – Помнится, однажды мы громко пообещали построить храм в горах на том месте, где был повержен Фомор…

– Идея, конечно, красивая, – подал голос Принц Симон, – но нерациональная, требующая непомерных затрат. В конце концов, наш столичный Храм Благодарения на берегу залива считается самым красивым на континенте.

– Если бы двадцать один год тому назад Белый Волк не одолел Фомора, тебя, как и сотен других детей нашего Королевства, на свете бы не было, – печально покачала головой Королева. – Твой отец деньги не считал и сил не берёг, хотя ничего не должен был нашему Королевству.

– Бродягу следует искать в горах, на месте непостроенного храма, – внезапно произнесла Принцесса Симона. – Я отправлюсь туда завтра же, но захочет ли он дождаться?

– Слава Богу! – не менее неожиданно отреагировала на слова дочери Габриэлла. – Я уже начала думать, что дети выросли слишком похожими на мать – толстокожими, нерешительными и расчётливыми…

Не дождавшись рассвета, из столицы Королевства Петеньо Параисо выдвинулся в горы небольшой отряд во главе с Графиней Дианой. Она чувствовала себя воодушевлённой, помолодевшей, полной решимости добраться до сути таинственного происшествия. Преобразились и меланхоличные в повседневной жизни дети Королевы. На удивление матери, не только дочь, но и сын выразил горячее желание сопровождать Диану в поездке на горный перевал, где более двадцати лет тому назад произошло сражение с демоном и его воинством. Давняя победа Белого Волка позволила Королевству Кукимбия вести нынче спокойную, безбедную жизнь… Габриэлла с удовольствием отметила, сколь эффектно смотрятся её светловолосые близнецы верхом на породистых гнедых лошадях. Ах, если бы детей сопровождал их папа!..

Ещё до полудня прибыв на место, отряд безуспешно пытался отыскать кого бы то ни было в сложной системе пещер. Внимательно исследовавший подземелья, Симон нашёл следы недавнего пребывания людей, но не самих путешественников. Диана скорее почувствовала, чем заметила странное свечение в глубокой пещере, наполовину заполненной водой. Но самое знаменательное открытие ждало искателей на уступе, недалеко от входа в пещеры, и сделала его Принцесса Симона. На плоской грани большого валуна проступило изображение креста, вписанного в окружность.

За пару часов до появления отряда поисковиков там же, в маленькой, но самой уютной пещерке проснулась пара путешественников.