– Традиция, – сказала Мартина. – Будь потише, милый.

– Кощунство, – пробормотал парень себе под нос, глядя, как Лика, дрожа от холода, выбирается из воды. Даже в такой момент она выглядела непоколебимо и в то же время изящно, хотя ещё сильнее побледневшая кожа и трясущиеся руки выдавали в ней обычную человеческую слабость.

Толпа взревела криками и аплодисментами. Лика, всё ещё борющаяся с дрожью, через силу расправила спину и сделала короткий наклон головы. На этом моменте кончились необходимые формальности, и команда во главе с капитаном повалили к девушке, поздравляя её.

Эрнест, дождавшись, когда овации немного стихнут, протиснулся вперёд и, стащив с себя пальто, накинул его Лике на плечи. Та обернулась и, приблизившись, поцеловала друга в лоб.

– Спасибо! – её голос прозвучал звонче, чем когда-либо до этого. – Я почти не замёрзла. К тому же я могу высохнуть самостоятельно. Ничего страшного. – Она выжала подол юбки и серьёзно посмотрела на друга: – Ты какой-то потерянный.

– Не обо мне, – отмахнулся Эрнест и обнял девушку. – Поздравляю! Я так счастлив за тебя!

– Лика, ура! – Мартина вынырнула откуда-то сбоку. – Ты будешь новой звёздочкой на небосклоне морских приключений «Зимнего пика».

– Спасибо, – девушка немного смутилась. – Помню посвящение папы. Мне так понравилось! Но стоять под этой аркой самой – совершенно другое ощущение.

– И плавать в декабрьском море. – Добавил Эрнест. – Я испугался за тебя.

– Традиция, – повторила Мартина. – Все пили и плыли.

Лика с нежностью посмотрела на Эрнеста и ободряюще погладила его по плечу.

– Это было интересно. А теперь – фуршет? – спросила она, обращаясь к маме.

– В «Уху», – подмигнула та. – Мы всё утро готовили окуня. Чтоб на всех хватило!

– Здорово, – пожала плечами Лика. Она бросила взгляд на море: серое, как тучи над головой, и безмятежно-прохладное, оно манило и влекло. Девушка ощутила, насколько яростно она хочет прямо сейчас запрыгнуть на корабль и повести его по Атлантическому океану к берегам островов. Но вслух сказала: – Надеюсь, как соберусь плыть, вода будет такой же гладкой.

– Обязательно, – заверила дочь Мартина и, подойдя к гостям, повела их за собой в таверну. В окнах «Ухи» мерцал тёплый оранжевый свет, и люди торопились поскорее скрыться в его объятиях, оставляя позади мрачный заснеженный пирс. – Догоняйте!

Лика улыбнулась матери и в очередной раз отжала подол.

– Пошли греться. – Кивнула она Эрнесту. – И есть суп с креветками.

– С удовольствием, – парень поёжился от холодного ветра. – И, Лика…

– Да? – девушка обратила на друга взор тёмно-зелёных глаз и искренне пожелала, чтобы грусть, которую она видела в его взгляде, она себе надумала.

– Поздравляю. Ещё раз поздравляю.

Лика встала с постели и расчесала волосы. Сегодня предстояло плыть.

Ночь в очередной раз прошла беспокойно. Путаные, но в то же время такие знакомые сны, выворачивали душу наизнанку и заставляли волноваться. Несколько раз она вставала выпить воды, а под утро проглотила таблетку от головы. Списывая всё на переживания перед официальным первым рейсом на новой должности, Лика вновь зарывалась в тёплое одеяло и спала, пока лучи зимнего солнца не опустились на её лицо и не заставили пробудиться.

Вздыхая от усталости, девушка кинула в кружку листья красного чая и залила их холодной водой из кувшина, после чего, оставив напиток настаиваться, подхватила полотенце и пошла в умывальню. Вода немного отрезвила Лику и помогла ей прийти в чувство. Появилась бодрость.

Промокнув слегка влажные волосы, она залпом выпила чай, а затем вытащила из холодильника тарелку с копчёной колбасой и опустошила её. Почему-то то и дело появлялось ощущение, что что-то уже не клеится, но что именно – понять было сложно.