Он почти утонул.
– НЕТ! – Колинс истерично кричит, вскакивая, начиная идти по краю болота прямо к нему. Безрассудный поступок, отчаянный, нелепый… Глупый.
– Совсем с ума сошла?! – Деймон грубо хватает её за предплечье, дёргая на себя, оттаскивая. Он нашёл хорошую длинную палку, как увидел эту безумную картину: Мерелин, зашедшая в топь по колено, и Леон, жадно хватающий одними губами воздух, быстро исчезающий, уходящий на самое дно. – Отойди. – Слегка толкнув девушку, ошарашено смотревшую на его крепкую спину, он встает поудобнее, стараясь найти хорошую точку опоры, протягивая брату конец широкой ветви. – Хва…
Он не успевает договорить. Кэрнил, последний раз вдохнувший спёртого воздуха, полностью теряется в вязком, зелёном болоте, скрываемый под тиной и сухими листьями, опавшими с деревьев. Опешив, перестав дышать, почти не ощущая земли под ногами, Фрай мысленно даёт себе пощёчину, собираясь: на лице напряжение, брови нахмурены, на лбу выступили вены, в глазах яростное пламя, готовое сжечь всё и всех, если он умрёт!
Опав на колени, больше ничего не чувствуя, Мерелин опустошённо смотрит перед собой. В груди что-то невольно щемит, доставляя неприятный дискомфорт, руки больше не дрожат, тело перестало трястись, словно она начинает терять себя и свои мысли. Перед глазами плывёт, к горлу подступает большой ком со съеденной ранее пищей; сердце отбивает бешеный ритм, отзывающийся глубоко в голове, заполняющий всё .В ушах звенит.
Мерелин не видит больше ничего, кроме плывущей перед ней местности, чёрного большого пятна в виде Деймона, усердно пытавшегося спасти Леона. Перед глазами больше ничего. Последнее, что она успевает запомнить – Фрая, который уверенно заходит в болото по колено, спотыкаясь, чуть не увязая в трясине, засовывая ветку поглубже, надеясь вытащить Леона.
Глава IX. Среди своих
Лучи палящего солнца безжалостно проскальзывают сквозь полуоткрытые тяжёлые ставни, двигаясь тонкими линиями по серым простыням – мятым, потерявшим свои белые оттенки. Большой горящий диск давно находится в зените, согревая скрытую в лесной глуши деревушку со снующими туда-сюда выжившими: ещё не тронутыми, но уже осторожными. Они прекрасно знают о ситуации во всём мире, знают обо всём, принимая свое участие в предстоящей миссии по спасению. Знают.
Эти люди, прятавшиеся в недрах лесного простора, умело пользуются доступными благами: охотятся, живут.., убивают. Делают всё для своего спасения, своего выживания, своих детей и нового поколения, которое ещё не может видеть дневного света или ночного отблеска луны. Делают всё для будущего своего народа. Даже если для этого всего придётся стать одной из нитей, которыми умело управляет кукловод. Тот, кому они готовы слепо верить, вверяя свои жизни, не ища подвоха, ведь он обещал им многое… То, чего им не достичь без него; то, без чего не справиться. Как искусный змей завладел их разумом, управляя по своему велению: всё делается так, как нужно ему, даруя иллюзию свободы. Иллюзию, которой они готовы поклоняться.
Сморщив лицо, ослеплённое яркими лучами, юноша поворачивает голову набок, прячась от него, пытаясь всеми силами удержать уходящие нити сна, так рьяно покидавшего его. Тело немного ломит, в животе начинает предательски урчать, хочется ужасно пить.
Протяжно простонав, чувствуя, как затёкшие конечности покалывают, он переворачивается, обнимая руками мягкую перину – такую, о которой ему приходилось только мечтать. Блаженно растянув губы в улыбке, сильнее прижимая к себе подушку, он ощущает сползающую с ног простынь. Та струится подобно водопаду, опадая на потрескавшийся от времени деревянный пол. Дёрнув ногой, откидывая надоедливую ткань, прижимаясь к мягкой области под щекой, разваливается на койке – узкой, совсем крохотной для его мощного тела. Скорее всего, место для сна принадлежит хрупкой или компактной девушке или ребёнку, потому что другому ежедневно спать на такой будет неудобно.