– Н-нет… – голос, осевший, почти неслышимый, пугает Колинс. Она полностью прогружается, начиная бежать, не разбирая дороги: следом слышатся грузные шаги Деймона, Леона и.., опускавшее душу в пятки, шарканье.

– Быстрее! – подгоняя, периодически оглядываясь, чтобы понимать, насколько враг уже близко, Деймон сильнее пихает Леона, вынуждая окончательно очнуться и перестать паниковать. Либо они сейчас убегут, либо станут такими же или умрут. Вариантов немного, и желаем только один.

Путаясь в ногах, чуть не споткнувшись, Кэрнил бежит, не смея оглянуться: ему плевать на потерянный нож, который в дальнейшем мог бы пригодиться. Наплевать на всё!

Сейчас важно одно – выбраться из этого месива.

Непонятные крики, наполненные кряхтением, кашлем, бульканьем и чваканьем заполняют собой всю округу, проникая под кожу, заливаясь в уши, полностью оглушая, не позволяя больше ничего слышать. Страх, паника, тревога… Всё настолько сильно давит, с силой прижимая к земле, закапывая, что пространство почти не ощущается. Время будто пролетает мимо, пронося их за собой с неистовой скоростью. Всё теряется в этих красках.

Есть только одна цель и один выход – другого не дано.

Закусив щёку, мысленно ругаясь самыми непристойными словами, готовый в любой момент сорвать с плеча винтовку, выстреливая, Деймон подталкивает Леона, что-то неразборчиво шипя. Ничего не отвечая, боясь упасть, остаться на этой дороге в окружении заражённых, Кэрнил лишь прибавляет темпа, хватаясь за левый бок: давно он не бегал так быстро – надо было больше тренироваться, слушаясь Фрая.

Ощущая напряжение в каждой мышце, чувствуя пронзившую боль плечо, с которого давно уже спала серёжка, потерявшись среди лесной флоры, Мерелин хватается за него, прижимая руку сильнее к себе. Всё ноет, невыносимо бежать, быстро перебирая ногами: хочется уже свалиться замертво и больше не вставать, но сделай она это – смерть будет страшной и мучительной. Живьем её ещё не ели!

– Поднажмите!

Единственное слово, сорвавшееся с уст Деймона, снова даёт им мысленного толчка.

Позади действительно огромная толпа мутированных тварей, собиравшихся полакомиться их горячей плотью: прокусить, откусить, раскусить… Попробовать, вкусив свежее мясо и насладившись тёплой, всё ещё бегущей по сосудам, кровью.

Усталость начинает медленно подкрадываться, набрасываясь, обхватывая своими загребущими лапами со всех сторон, не позволяя выбраться. Ни давая и шанса на возможность уйти от этого состояния, если бы не адреналин, возбуждение, вспрыснувшееся в кровь, когда заражённый чуть не схватил его, падая на землю.

Ловко увернувшись, стаскивая винтовку с плеча, Деймон прикладом ударил тварь по разбитой челюсти, отрывая её и останавливая. Остальные при этом продолжают следовать за ними.

– Деймон!

Его имя, слетевшее с уст Леона, повергает в шок, когда он понимает, что они неслись сломя голову, совершенно не разбирая дороги. Не смотрели по сторонам, пытаясь лишь вырваться из этого месива с теплящейся надеждой в груди на спасение и шанс на жизнь. Бежали так долго по расстоянию, но так быстро для них по времени, что пропустили момент, когда забрели в болотистую местность.

Вихрем пролетели над топью, не замечая её, чтобы вот так застрять, увязнуть, потеряв равновесие и расходуя последний запас сил, энергии.

Заражённые, не видевшие ничего под своими дряблыми ногами, местами раздробленными, один за другим проваливаются в болото, утопая. Шансов выбраться оттуда без помощи живых у них нет, поэтому Фрая они больше не волнуют: беспокоит лишь Леон, нагрянувший в самый чертог зелёных, плохо пахнущих вод с не самыми приятными обитателями.