Эльфийка даже не потрудилась сделать вид, что заметила его появление.
– Провидица, – сдерживая неласковые чувства, процедил командир, – нам для похода нужна карта. Я понимаю твою страшную занятость, но – без карты нет похода!
– Вы свою карту съели вчера! – раздраженно сказала эльфийка и сердито нахохлилась, умудрившись это сделать в лежачем положении.
– А понятней никак нельзя?!
– Я и говорю понятно! – вспылила волшебница. – Где я энергию возьму, чтоб оглядеть земли с высоты птичьего полета и запечатлеть дивным образом на пергаменте? Вы же моего пони съели? Ну вот и радуйтесь теперь.
– А может, как-нибудь… – растерянно пробормотал командир.
– Никак! – отрезала эльфийка и в злобе отвернулась, натянув на себя шкуру так, что осталась видна только светлая макушка.
Командир страшным усилием воли переборол желание треснуть по ней могучей дланью и вышел. Старший следопыт, увидев диковинное выражение его лица, вскочил.
– Вот теперь мы точно не пойдем привычными путями! – сказал командир. – Теперь мы вообще без путей пойдем! Да защитят нас Владычицы, обе вкупе, и прелести их несказанные… больше и не знаю, на что рассчитывать!
Глава шестая
Командир в великой задумчивости сидел на камне. Уже и солнце поднялось высоко. Уже воины без напоминаний натаскали в пещеру запас дров и воды. Уже из пещеры, скрывая поспешность, выбралась заспанная провидица. А командир все сидел.
– Маин, попробуем еще раз, – наконец вздохнул он. – Вот если вниз идти, там что?
– Море, Вьехо! Большое! В ясную погоду отсюда видно!
– А до моря?
– Люди везде! Вам места нет!
– Ну ладно… а если туда?
– Так горы же, Вьехо! Или не видишь? У тебя что, глазки болят? Вот же они, наши горы! Большие!
– А вправо-влево?
– Там деревни наши, – сказала девочка, заскучав. – Я говорила уже. И дальше – тоже деревни.
– Замечательно! – саркастически заключил командир. – Я счастлив! Столько направлений, не знаю, какое предпочесть!
Воины вздыхали и безрадостно поглядывали на горы. Командир запросто даст команду и вверх идти.
Подошел старший следопыт.
– Друг мой, – шепотом сказал ему командир, – к тебе просьба. Не оставь без внимания нашу провидицу! На юных воинов нет надежды, они больше об упокойной песне думают, чем о женщинах…
– А что с провидицей? – удивился следопыт и оглянулся.
– В платье она. Удирать станем – не угонится за нами, легконогими. Если только подол задерет – но такого она не сделает никогда, ей проще к гоблинам в плен!
Древний воин озабоченно нахмурился. Если командир намекнул на «удирать», значит, основания имелись серьезные! А расклад сил был – ой-йо, только для безрассудных подвигов! Полсотни светлых воинов – против целого мира! Обычно они не воевали, ограничивались разведывательной функцией, но в этот раз все шло не так. Шло – и как бы не пришло к печальному итогу! Удирать, да еще и с эльфийкой на руках?!
– Ты уже выбрал направление? – осторожно поинтересовался старший следопыт.
– Я бы выбрал! – безрадостно усмехнулся командир. – Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.
Старший следопыт не понял.
– Эльфы! – намекнул командир. – Эльфы из первого отряда – против нас! Почему-то. Подумай об этом. – И Вьехо решительно встал. – Походной колонной по одному! – распорядился он. – Направление – куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча, – осторожно и вдумчиво! Старшему древу – в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И – на магию полный запрет!
Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!