– Мы должны найти свободное место для нашего народа, – спокойно ответил он.

Девочка застыла в растерянности с открытым ртом, командир даже забеспокоился, не случилось ли с ней что, не подавилась ли. Следующие ее слова показали, что лучше б она подавилась.

– А свободные места бывают?!

– А здесь, например?

– Здесь я живу! – категорично заявила девочка. – А через гору если, за реку – там деревня. И в другую сторону тоже! Люди живут везде! А внизу их даже больше, чем здесь! Вот выше не живут, но там мои козы пасутся, а потом снег начинается!

– Мы поищем, – мягко улыбнулся командир.

– Не найдете!

Командир вздохнул и опустил голову. Девочка задала неприятный вопрос. Ох и непростое же она существо! Пораженная колдовством – может, в этом дело? Ох непохоже. Но, кем бы она ни была, она была права! Свободных мест в новых мирах обычно не находилось. Людишки обладают счастливой способностью плодиться безостановочно, будто смысл жизни в этом видят, и иногда это их качество создает неудобства Бессмертным. Задание от Предвечных Престолов яснее некуда: найти подходящее место для потаенного государства эльфов. Место, обладающее рядом качеств. И каждое из этих качеств является притягательным для людей!

Командир еще раз перебрал в памяти параметры: плодородная земля, светлые леса и поляны, естественная защита в виде гор и рек, благодатный климат – да еще и селения людишек поблизости! Ну и как это соблюсти? Да на такое лакомое место людишки из ближних селений в первую очередь набегут, войной не выковыряешь! А если без людишек – кто тогда обеспечит беззаботную жизнь Старшей расы? Командир представил себя с навозной лопатой в руках и содрогнулся. И заметил, что некоторые эльфы, из особо умных, содрогнулись тоже. Понятно. Мысли воителей шли примерно в одном направлении.

– Мы можем найти место, которое заняли плохие люди, – вдруг сказал старший следопыт и бросил быстрый взгляд на командира. – Найти – и плохих людей прогнать. Верно, малышка?

Девочка сосредоточенно обдумала предложение. И нахмурилась.

– Прогоните плохих людей, – недоверчиво пробормотала она. – И встанете на их место? Вы разбойники, да?

Старший следопыт закатил глаза и заткнулся. Он явно не имел опыта разговоров с детьми того чудесного возраста, когда их прибить охота за бесконечные и часто очень неприятные вопросы.

– Я с вами пойду! – озабоченно решила девочка. – Вас ни на вот столечко нельзя оставлять без внимания! Сразу разбойниками станете!

– У меня руки устали тебя носить! – поспешно сказал командир. – И шея тоже! А другие воины не умеют, уронят!

– Меня Лохматик повезет! – отмахнулась девочка. – Он коз пасет, но козы и без него могут травку щипать!

Командир покосился на гигантскую собаку и понял, что да, такой зверь девочку запросто упрет на спине. Правда, собаки не бывают верховыми, позвоночник слабоват, но и девочка непростая, и собака хозяйке под стать.

– Еще присмотрю, чтоб Оксаниэль не обижали! – обвиняюще добавила девочка. – Вы ее все не любите!

Командир невольно хохотнул. Интересно, сколько мгновений проживет тот, кто обидит Высшую эльфийку? Но потом он заметил, что провидица покраснела, и тут же умерил веселье. Это что же получается, белобрысая зазнайка тоже считает, что ее в отряде обижают? Дела…

– Найти горную долину, покрытую светлыми лесами, – мечтательно сказал один из воинов. – Развести под звездным небом костер и петь звонкие песни о пряных лесах, что цветут вечно подле Престолов, – что может быть лучше?

– Свободную – не найдете, – рассудительно заметила Маин. – В лесах лесорубы живут, бревна к морю сплавляют.