. Он не был похож на дорогую вещь, но в нем была какая-то… глубина. Какая-то тихая загадка. Максим почувствовал странное желание не отпускать его.

Он вернулся к прилавку, протягивая кулон.

– Это… что это? – спросил он.

Старик взял кулон, повертел в пальцах. Его внимательные глаза загорелись каким-то внутренним светом.

– А-а, – протянул он. – Эта штуковина. Давно здесь лежит. Очень давно. Говорят, она для… особых людей. Для тех, кто чувствует себя потерянным. Кто ищет не просто вещь, а… связь. Настоящую.

Максим насторожился. «Настоящую связь? Как гильдия в игре? Или что-то… другое?».

– Она магическая что ли? – недоверчиво спросил он, вспоминая фэнтезийные артефакты из игр.

Старик рассмеялся, но не зло, а как-то по-доброму и загадочно.

– Магия? Кто знает, юноша. Иногда магия – это просто… умение видеть. И чувствовать. Этот кулон, – он снова взвесил его на ладони, – он как… маячок. Для тех, кто плывет в одном море одиночества. Он помогает находить своих. Настоящих.

Слова старика странным образом отозвались в Максиме. «Море одиночества… Найти своих…». Мысль о гильдии в «Этернити», о плачущей девчонке, о своем собственном чувстве потерянности сжала ему горло.

– Сколько? – спросил он, стараясь звучать равнодушно.

Старик внимательно посмотрел на него. Долгим, проницательным взглядом. Казалось, он видит не только Максима, но и всю его вчерашнюю боль, страх, одиночество.

– Для тебя, юноша, – он положил кулон обратно в ладонь Максима, – он бесплатный. Просто… носи его. И смотри по сторонам. Иногда ответы находятся ближе, чем кажется. – Он подмигнул. – Считай это… стартовым бонусом для нового игрока на этом сервере.

Максим сжал кулон в кулаке. Металл все еще был холодным. «Бесплатно? Странно. Подозрительно. Но…». Он не мог объяснить, почему не хотел его отпускать.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Не за что, – старик уже снова взял пинцет и шестеренку. – Удачи, юноша. И помни: настоящая магия начинается тогда, когда перестаешь бояться быть собой.

Максим вышел из лавки, крепко сжимая кулон в кармане. Дождь усилился. Он поспешил домой, но мысли его были далеко. «Маячок? Для таких же потерянных? Что за бред? Старик просто чудак». Но, подойдя к подъезду, он невольно остановился. Вынул кулон. Рассмотрел его при свете фонаря. Спирали и линии казались еще более замысловатыми, синий камень казался еще более глубокого оттенка. И вдруг… ему почудилось, что камень на секунду теплее стал. Лишь на миг, но ощущение было отчетливым. «Показалось? Или… глюк сенсорики?».

Дома он бросил рюкзак и сел за компьютер, но не стал сразу запускать игру. Он положил кулон перед собой на стол, рядом с мышкой. И принялся его рассматривать. «Предмет: «Загадочный кулон» получен. Свойства: «Неизвестны». Эффект: «+1 к любопытству, +10 к подозрительности»». Он попытался найти что-то похожее в сети. Вводил в браузер запросы наподобие: «старый кулон спираль», «кулон с синим камнем и серебристой точкой». Но результаты были либо о современной бижутерии, либо о совсем уж фантастических артефактах из игр. Ничего похожего.

Он запустил «Этернити», но не мог сосредоточиться. Мысль о кулоне не отпускала. «Маячок…». И тут он вспомнил девчонку с розовыми наушниками. Ее заплаканное лицо. «А что, если она… тоже потерянная? И если этот кулон…». Он отогнал мысль, как абсурдную. «Пф-ф. В реальной жизни нет таких квестов».

На следующий день Максим неохотно, но надел кулон. Спрятал его под футболку. Кожаный шнурок пощипывал шею, холодный металл кулона лежал на груди. «Экипирован предмет: «Загадочный кулон». Эффект: не замечен»