, – иронизировал он над собой.

В школе все шло по привычному сценарию: стелс-режим, уроки, избегание Димона, который сегодня, к счастью, был занят чем-то другим.

На большой перемене Максим, как обычно, направился в библиотеку – свое тихое убежище. Он шел по почти пустому коридору, думая о вчерашнем рейде и о бестолковости кулона, как вдруг услышал за спиной:

– Эй, ты! Геймер-ботаник!

Максим обернулся, сердце екнуло. Это был не Димон, а один из его «клана», тот самый плотный парень, который преграждал ему путь. Парень шел навстречу, с явно недобрыми намерениями на лице.

– Крутанов просил передать, – он подошел слишком близко. – Говорит, ты вчера слишком гордо ходил. Надменный какой-то. Надо бы… присмирить.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он инстинктивно попятился. Парень был крупнее, сильнее. «PvP без шансов. Варианты: бегство (шанс успеха 50%) или…». Он сжал кулаки, готовясь к худшему. И в этот момент что-то странное произошло. Кулон под футболкой… согрелся. Не просто стал теплым, а словно излучил крошечную волну тепла прямо в грудь. И вместе с этим теплом пришло неожиданное ощущение… не смелости, нет. Скорее, ясности. Острого осознания: этот тип – просто пешка. И бояться его – глупо.

Максим не успел ничего сказать или сделать, потому что в ситуацию внезапно вмешался кто-то третий. Из бокового коридора, ведущего к туалетам, выскочила… она. Девчонка с розовыми наушниками! Наушники сейчас висели на шее. Ее лицо было решительным, а глаза горели.

– Ой, извините, не подскажете, где кабинет химии? – громко и нарочито весело спросила она, буквально вклиниваясь между Максимом и агрессором. Она смотрела прямо на парня из «клана» Димона, широко улыбаясь, но в ее взгляде читался стальной вызов.

Парень растерялся.

– Химия? Э-э… на втором этаже, – пробормотал он, отводя взгляд от неожиданной помехи.

– Спасибо огромное! Выручили! – девчонка сияла, как будто он подарил ей золото. Она повернулась к Максиму. – О, привет! Ты же новенький, Максим? Идем вместе, а? Я тоже туда! – И, не дожидаясь ответа, схватила его за рукав и потащила за собой, мимо ошарашенного парня, в сторону лестницы.

Максим, оглушенный этой кавалерийской атакой, позволил себя увести. Они прошли несколько метров, пока девчонка не оглянулась, убедившись, что их не преследуют. Тогда она остановилась, отпустила его рукав, и улыбка с ее лица исчезла. Она выглядела серьезной и немного взволнованной.

– Ты в порядке? – спросила она тихо. – Этот тупоголовый тебя не достал? -

Максим покачал головой, все еще переваривая произошедшее.

– Нет… Спасибо. Ты… ты меня спасла.

– Пустяки, – она махнула рукой, но в ее глазах мелькнуло что-то… понимающее. – Я видела, как он к тебе прицепился. Знаешь, с этими придурками главное – не показывать страх. Или… найти отвлекающий маневр. – Она снова улыбнулась, но уже по-другому, теплее. – Я Вика, кстати.

– Максим, – он кивнул. В груди, прямо над кулоном, снова пробежало тепло. На этот раз – приятное, успокаивающее. «Маячок…» – пронеслось в голове. «Связь…».

– Знаю, – сказала Вика. Ее взгляд скользнул вниз, к его шее, где из-под ворота футболки чуть виднелся кожаный шнурок. Ее глаза на мгновение расширились, в них мелькнуло искреннее удивление. – Ого… – прошептала она. – У тебя… Он у тебя есть?

Максим нахмурился.

– Что? Кулон? Да, я вчера нашел…

– В «Старой Диковине», у дедушки Лео? – перебила Вика, ее голос звучал взволнованно.

– Да… А ты откуда…?

Вика не ответила. Она засунула руку под воротник своей кофты и вытащила… точно такой же кожаный шнурок. А на нем – почти