Мы, под знаком тайны Элга Росьяр

Коробка с надписью «Хрупкое» угрожающе покачнулась, когда Максим пытался втиснуть ее в и без того забитый до потолка шкаф. «Хрупкое». Хм. Как раз про него сейчас. Он чувствовал себя именно так – как стеклянная безделушка, перепакованная в новую, чужую жизнь, где любое неловкое движение могло привести к трещине, а то и к полному разбиванию вдребезги.

«Ну вот, пора менять город, – подумал он, с силой запихивая коробку с любимыми моделями космических кораблей куда-то вглубь, – а я даже не прокачал своего главного персонажа до легендарки в «Этернити Онлайн». Фейл полный». Мысль о незавершенной миссии, о гильдии, которая теперь будет квестовать без него, щипнула острее, чем пыль, поднятая при распаковке.

Отец звал этот переезд «новыми горизонтами», «возможностями».

Максим видел только «уровень сложности: адский».

Его новая комната была просторнее старой, с большим окном, выходящим на незнакомую улицу с какими-то слишком уж стройными деревьями. Но стены были пустыми, голыми. Как будто ждали, чтобы их заполнили, но Максим понятия не имел, чем.

Его старые постеры с футуристическими пейзажами и схемами космических станций казались здесь неуместными. Слишком… его. А он здесь был чужим. Первым делом он подключил ноутбук и монитор, запустил любимый IDLE-кликер. Знакомое мерцание экрана, тихое жужжание кулера – единственные звуки, примиряющие его с новой реальностью. Код на экране – строгий, логичный, предсказуемый – был его убежищем. В коде не было неожиданных переездов, неловких знакомств или… школы.

Мысль о завтрашнем дне – о первом дне – сжала желудок в тугой узел. Новая школа. Новые лица. Новые правила игры, из которых он не знал ни единого.

Мама, заглянув в дверь с улыбкой, которая не дотягивала до глаз, сказала:

– Не волнуйся, Макс. Все будет хорошо. Просто будь собой. «Будь собой». Отличный совет. Если бы «он сам» был хоть немного похож на тех ребят, которых он видел сегодня вечером во дворе – громких, уверенных, легко болтающих и смеющихся. Его «я» предпочитало тишину, глубину виртуальных миров и компанию переменных и функций. Он вздохнул, закрыв глаза, представляя себе коридоры новой школы. Они казались ему бесконечными лабиринтами, населенными неизвестными мобами высокого уровня.

Загрузка локации: Школа №187. Уровень сложности: НОВИЧОК (забавно).

Утро пришло слишком быстро. Яркий, назойливый свет нового дня бил в глаза. Максим надел самую нейтральную футболку – темно-синюю, без надписей. Любимые джинсы и кроссовки. Камуфляж обычного подростка. Он долго смотрел на свой телефон. Гладкий, черный прямоугольник безопасности. Лучший друг, карта, компас, щит. Сунул его в карман, почувствовав привычный вес и холодок стекла. Щит активирован.

Дорога до школы заняла десять минут. С каждым шагом ноги становились тяжелее, будто сапоги в RPG при проклятии замедления. Здание школы выросло перед ним – большое, кирпичное, с высокими окнами, которые казались слепыми глазницами. Гул множества голосов, сливающийся в один непрерывный рой, накрыл его, едва он переступил порог. Запах старой краски, чистящего средства и чего-то неуловимо школьного: смесь пота, старой бумаги и еды из столовки. Он почувствовал, как спина покрывается липким холодным потом.

«Окей, Макс, – прошептал он себе, сжимая ремень рюкзака. – Просто найди кабинет. Это же не босс-файт на последнем уровне». Но навигация в реальности оказалась сложнее, чем в самой запутанной игре.

Указатели были невнятными, коридоры все одинаковые, а поток учеников, несущийся мимо, сметал все на своем пути. Он чувствовал себя NPC, застрявшим на фризе посреди оживленного хаба.

И тут он их увидел. Группа парней стояла у расписания, громко переругиваясь и толкая друг друга. Высокие, уверенные, с вызывающими взглядами. Лидер, кажется – парень с коротко стриженными висками и хищной ухмылкой. Их взгляды скользнули по Максиму, оценивающе, как по неодушевленному предмету. Он потупился, пытаясь стать невидимкой, и рванул в ближайший коридор. Не туда.

– Новичок? – раздался голос сзади. Максим обернулся. Это был один из той компании, поменьше ростом, но с таким же колючим взглядом. Парень с висками подошел ближе, его друзья – тенью сзади.

– Э-э… да, – выдавил Максим. – Ищу 7Б.

– 7Б? – Стриженные виски фальшиво-сочувственно цокнул языком. – Ох, братан, это в другом крыле. Ты как в зеркальном измерении очутился. – Его приятели захихикали.

– Спасибо, – пробормотал Максим, пытаясь пройти мимо. Его путь преградил другой, более плотный парень из группы.

– Не спеши, новичок. Раз уж ты такой потерянный… – Виски протянул руку и быстрым, небрежным движением выдернул телефон из кармана Максима. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. – Ого! – воскликнул Виски, разглядывая гаджет. – Смотрите-ка, у нас тут кибер-друид затесался! Последняя модель? Батюшка-матушка не жалеют на игрульки?

Жаркая волна стыда и гнева накрыла Максима с головой. Его крепость, его щит – в чужих руках. Он потянулся:

– Отдай!

– Отдай-отдай, – передразнил Виски, легко уклоняясь и подбрасывая телефон в воздух, ловя его другой рукой. – Ты что, в реальной жизни квест проходишь? «Верни артефакт»?»

Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. Кругом стали останавливаться другие ученики, наблюдая за сценой с любопытством или равнодушием. Никто не вмешивался. Максим почувствовал себя мухой под микроскопом. Его лицо горело.

– Димон, ну хватит, – лениво процедил кто-то из группы Висков. – Отдай ему его игрушку.

– А? – Димон (теперь у него было имя) сделал удивленное лицо. – Да я просто посмотреть! Интересно же, что у кибер-друидов в инвентаре. Он тыкал пальцем в экран, заставляя Максима внутренне содрогаться. «О, а что это за игра? «Этернити»? Ну конечно, фэнтези-задротство. Там хоть нормальный PvP есть? Или только квесты для ботов?»

– Отдай, пожалуйста, – снова попросил Максим, голос дрогнул. Он ненавидел себя за эту дрожь. Где его сарказм? Где его острый язычок, который так лихо разил виртуальных оппонентов в чате? Пропал, растворился в этом липком страхе.

– Пожалуйста? – Димон поднял бровь. – Вежливый. Ну ладно, держи, друид. – Он небрежно бросил телефон. Максим едва успел поймать его, обхватив обеими руками, как самую драгоценную вещь. – Смотри не застрянь в портале, а то опоздаешь на урок алхимии… или куда ты там?

Хохот группы проводил Максима, когда он, почти бегом, устремился прочь, не разбирая направления. Его уши горели, в глазах стояли предательские слезы, которые он яростно сглотнул.

«Да ну нафиг, – прошипел он про себя, забившись в нишу у пожарного щита. – Опять ролевая игра в реальной жизни? И я – главный лузер, вечный нуб, корм для гриферов». Он прислонился лбом к холодному металлу шкафа. Телефон в его руках был единственной опорой, но даже его знакомый вес сейчас казался тяжестью поражения.

Он все-таки нашел 7Б. Опоздав на пятнадцать минут.

Учительница математики, строгая женщина с очками на кончике носа, взглянула на него без особого интереса, кивнула на свободную парту сбоку. Двадцать пар глаз проводили его до места. Шепота не было, но ощущение пристального разглядывания, холодного и оценивающего, не покидало его весь урок. Он уставился в тетрадь, рисуя на полях бессмысленные спирали и фрагменты кода. Лекция учительницы про плывущие мимо корабли и встречные течения сливалась в монотонный шум.

Единственное, что он уловил – это имя Димона, произнесенное кем-то сзади с оттенком уважения: «…Крутанов, он в прошлом году на районных соревнованиях по боксу взял…» Отлично. Босс локации оказался еще и обладателем прокачанного боевого скилла.

Уроки тянулись мучительно долго. Перемены он проводил в туалете или забившись в угол библиотеки, делая вид, что увлечен книгой о динозаврах. На самом деле, книжка была первым, что попалось ему под руку.

Он пытался уловить чей-то заинтересованный взгляд, кивнуть в ответ, но либо не решался, либо его взгляд встречал лишь равнодушие или быстро отведенные глаза. «Ну всё, – думал он, глядя в окно на бегущих во двор ребят. – Я – главный аутсайдер сезона. Мой единственный союзник в этом рейде – вот этот черный прямоугольник». Он достал телефон, но даже любимая игра не приносила обычного успокоения. Картинка мерцала, действия персонажа казались медленными и бессмысленными. «Лаг», – мрачно констатировал он про себя.

Домой он шел медленно, волоча ноги. Новая квартира встретила его тишиной и запахом свежей краски. Родители все еще были на работе. Он скинул рюкзак, бросил куртку на стул и упал лицом в подушку на своей новой, еще не обжитой кровати. Усталость была не физической, а какой-то глубокой, костной. Усталость от постоянного напряжения, от необходимости сканировать окружение на предмет угроз, от ощущения, что он – ошибка, баг в системе этого места.

Он включил компьютер. Монитор засветился мягким голубым светом. Запустил среду разработки. Пустой файл. Курсор мигал, терпеливо ожидая команд. Максим положил пальцы на клавиатуру. Знакомые клавиши, знакомый звук щелчков. Он начал писать. Простую программу – калькулятор, который переводил десятичные числа в двоичные и обратно. Что-то элементарное, что он мог делать с закрытыми глазами. Но в этой простоте, в этой строгой логике, в предсказуемости каждой строчки кода была своя магия. Магия порядка. Мир внутри экрана подчинялся