Урок литературы стал настоящей пыткой. Учительница, восторженная дама с вязаной шалью, получившая свой никнейм – «Хранительница Знаний» – заставляла их анализировать стихи про любовь к Родине. Максим смотрел в окно, на серое небо, и думал о том, что его новая «родина» – это коридор с Димоном и кабинет информатики с устаревшими ПК.

«Любовь к Родине… А если Родина тебя не любит?». Он украдкой посмотрел на веснушчатого парня – «Художника». Тот снова рисовал в тетради. Теперь это был явно дракон, довольно крутой. На девчонку с розовыми наушниками – «Музыкантшу». Та смотрела в одну точку, надув губы.

«Интересно, о чем она плакала? И почему я струсил?». Чувство вины грызло его изнутри сильнее любых насмешек.

После последнего урока он вылетел из школы как пуля, не оглядываясь. Дом был его убежищем. Квартира была пуста. Он скинул рюкзак, бросил куртку и упал на кровать лицом в подушку. Усталость была не физической, а душевной. Как после десяти часов хардкорного рейда, где ты постоянно агрил мобов и все равно проиграл в бою с боссом.

«Репутация в школе: ниже плинтуса. Друзья: ноль. Уверенность: минус сто».

Он включил компьютер. Запустил «Этернити Онлайн». Его маг стоял на той же площади. В гильдейском чате мелькали знакомые ники:

[Гильдия] Огненный_Демон: Всем ГГ! Кто на ночной рейд в Ледяные Пещеры? Танк и хил нужны!

[Гльдия] ТенеЛовец: Я в игре. Демон, ты с лутом вчерашним разобрался?

[Гильдия] Огненный_Демон: Ага, продал, делим на всех. Макс_Элем, ты где пропадаешь? Без твоего АоЕ урона тяжко!

Максим (Макс_Элем) замер. Его персонаж был нужен. Его навыки ценили. Здесь он был не «кибер-друидом», а сильным магом. Частью команды. Он быстро напечатал:

[Гильдия] Макс_Элем: Я тут. Привет всем. Сорян, переезд, новая школа, жесть полная. На рейд вечером зайду.

[Гильдия] Огненный_Демон: Переезд? Жесть. Держись, братан! Вечером ждем. Без тебя как без рук!

Несколько гильдейцев написали слова поддержки. На экране монитора Максим слабо улыбнулся. Виртуальный мир принимал его. Здесь был порядок. Здесь были правила. Здесь он понимал, как действовать. «Вот он, мой настоящий дом».

Он свернул игру и открыл среду разработки. Не для того, чтобы писать сложный код, а чтобы… успокоиться. Найти точку опоры. Он решил сделать простой плагин для «Этернити» – очередной калькулятор, который бы быстро считал оптимальный урон от разных комбинаций стихий для его мага. Нечто элементарное, но полезное лично для него.

Он погрузился в знакомый ритм: клавиатура, щелчки, строки кода, логика. Формулы расчета урона, множители от стихий, баффы… Мир сузился до экрана и узкого канала его мыслей.

«Если огонь + вода = пар, который наносит доп. урон с шансом оглушения… А если добавить камень для усиления области?».

Страх, унижение, одиночество – все это отступило, уступив место чистой, предсказуемой работе ума. «Мой код. Мой порядок. Моя маленькая крепость». Он дописал основной функционал, протестировал на условных значениях – работало. Маленькая победа. Его победа.

Он откинулся на спинку кресла, потянулся. За окном уже темнело. В отражении монитора мелькнуло его лицо – все еще усталое, но уже не такое потерянное.

Он запустил «Этернити» и телепортировал своего мага к входу в Ледяные Пещеры. Огненный_Демон и ТенеЛовец уже ждали.

[Группа] Огненный_Демон: Макс_Элем в зоне! Погнали надрать боссу задницу!

[Группа] ТенеЛовец: Всем боевые зелья готовы? Макс, твоя очередь светить!

Максим (Макс_Элем) улыбнулся по-настоящему. Его пальцы привычно затанцевали по клавишам. Маг взмахнул посохом, и лавина огня обрушилась на полчища ледяных тварей.