Мы не должны были встретиться снова Мари Мирро

Пролог

– Я не должна была сюда приходить…

Дождь хлестал по окнам так сильно, что стекла дрожали, будто предупреждая её: «Беги, пока не поздно». Но Лера не могла уйти. Не сейчас, когда после пяти лет разлуки он стоял перед ней – такой же невероятный, такой же опасный.

Максим.

Человек, чье имя она вычеркивала из памяти снова и снова.

Его пальцы обхватили её запястье, и она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Ты всё ещё дрожишь, когда я к тебе прикасаюсь, – прошептал он, и в его голосе звучала та же смесь насмешки и желания, что и тогда.

Она знала: этот мужчина – её самая большая ошибка. Но почему же сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди?

Лера резко отшатнулась, будто его прикосновение обожгло её. Капли дождя замерли на его ресницах – такие же чёрные, как в тот вечер, когда он в последний раз смотрел на неё с немым вопросом в глазах. В груди что-то болезненно сжалось. Она помнила каждую деталь той ночи: как пахли осенние листья под ногами, как дрожал его голос, когда он просил её остаться, и как хлопнула дверь такси, увозящего её прочь навсегда.

– Ты работаешь в «Маршалл Консалт»? – Максим кивнул на логотип на промокшем конверте, и его голос звучал слишком спокойно для человека, который только что перевернул её мир с ног на голову.

Она машинально кивнула, собирая разлетевшиеся листы. Пальцы дрожали, рважая углы бумаги. "Он не должен этого видеть. Ни моих дрожащих рук, ни того, как бешено колотится сердце. Никогда больше".

– Забавное совпадение. – Он поднял упавшую визитку и медленно прочитал вслух: – «Валерия Соколова, старший аналитик». Значит, моя бывшая бунтарка теперь примерный офисный работник?

Его слова ударили больнее, чем она ожидала. Лера резко выпрямилась, чувствуя, как кровь приливает к щекам:

– Я не твоя. Никогда не была.

Где-то вдалеке громыхнул гром, будто подчеркивая её слова. Мерседес замер с открытой дверью, и водитель терпеливо ждал, глядя куда-то вдаль. Максим вздохнул и неожиданно снял пиджак, накинув ей на плечи.

– Ты вся дрожишь.

Запах его одеколона – тот самый, с нотками бергамота и кедра – смешался с запахом дождя. Тёплая подкладка на её холодной коже – всё это было невыносимо знакомо. Она тут же сбросила пиджак обратно ему в руки, стараясь не замечать, как тепло от его тела всё ещё остаётся на её плечах.

– Я не дрожу.

– Врёшь, как всегда плохо, – он усмехнулся, и в уголках его глаз собрались те самые морщинки, которые появлялись, когда он искренне смеялся.

Лера сжала кулаки. "Нет, это не ностальгия. Это просто адреналин".

Максим достал из кармана билет с золотым тиснением.

– Завтра в семь. Открытие моего ресторана. Ты будешь там.

Это не было вопросом.

– Ты сошёл с ума? После всего, что…

– После всего, – он перебил её, внезапно серьёзнея, – как раз поэтому ты придёшь.

Фары встречной машины осветили его лицо – она впервые разглядела тонкий шрам у виска, которого раньше не было.

"Откуда он? Что случилось за эти годы?" – вопросы роились в голове, но задать их означало проявить интерес. А она не могла себе этого позволить.

Такси резко затормозило рядом, вынырнув из потока.

– Ваш заказ! – крикнул водитель.

Лера прыгнула в салон, даже не оглянувшись. Но когда машина тронулась, она всё же посмотрела в зеркало заднего вида.

Он стоял под дождём, сжимая в руке свой смятый пиджак, и смотрел ей вслед. Казалось, даже когда машина свернула за угол, его взгляд всё ещё жёг её спину.

Телефон в кармане вибрировал – напоминание о встрече, на которую она теперь точно опоздает. Но мысли были далеко от работы. В голове звучал только один вопрос:

"Что будет, если я действительно приду завтра?"

Лера прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Такси мчалось по мокрым улицам, но образ Максима не исчезал – его пронзительный взгляд, уверенные движения, этот проклятый шрам… Что случилось за эти годы? И почему он появился именно сейчас, когда её карьера висела на волоске?

Телефон снова завибрировал. Сообщение от ассистентки: "Лера, ты где? Клиент уже в конференц-зале". Она машинально поправила растрепавшиеся волосы в зеркальце. "Соберись, Соколова. Это всего лишь случайность. Просто забыть, как пять лет назад".

Но забыть не получалось. Особенно когда её пальцы невольно потянулись к тонкой цепочке на шее – той самой, с крошечным кулоном в форме ключа. Подарок на двадцатилетие. "Это ключ от моего сердца, храни его бережно", – тогда он сказал…

Такси резко затормозило у небоскрёба "Маршалл Консалт". Лера глубоко вдохнула и расплатилась, стараясь не думать о том, что дорогие часы Максима были новой модели – те, что она когда-то мечтала ему подарить, если бы…

– Валерия Сергеевна, наконец-то! – Аня, её ассистентка, буквально схватила её за руку. – Мистер Брайтон нервничает, а у вас… – она округлила глаза, – вы выглядите как после марафона.

– Дождь, – коротко бросила Лера, снимая промокший тренч. – Готовы наши презентации?

В лифте она поймала своё отражение в зеркальных стенах – растрёпанные каштановые волосы, размытая тушь, дрожь в руках. Ужас. Как она покажется клиенту в таком виде?

Конференц-зал встретил её гулкой тишиной. За стеклянным столом сидел представитель нового клиента – сети ресторанов "Golden Fork".

– Прошу прощения за опоздание, – начала Лера, заставляя голос звучать уверенно. – Позвольте представить наш…

Она замерла с открытым ртом. На папке перед клиентом красовался логотип – стилизованная вилка в форме буквы "М". Тот самый дизайн, который она когда-то набросала на салфетке для…

– …ресторана "Максимилиан", – закончил за неё седовласый мужчина. – Я Артур Брайтон, представитель владельца. Вы, кажется, что-то узнали?

Лера почувствовала, как пол уходит из-под ног. Всё стало на свои места – почему Максим появился именно сейчас. Это не случайность. Это месть.

– Нет, просто… красивый логотип, – прошептала она, сжимая каблуками дрожащие колени.

Брайтон улыбнулся:

– Владелец будет рад это услышать. Кстати, он просил передать, что ждёт вас завтра. Лично.

В кармане её пиджака лежал тот самый злополучный билет. Лера поняла – это ловушка. Но отказаться значило потерять клиента и поставить под удар свою карьеру.

Когда встреча закончилась, она закрылась в туалетной кабинке и наконец позволила себе дрожать. Телефон в руке показывал новое сообщение с неизвестного номера: "Ты всегда носила этот ключик. Значит, кое-что между нами всё ещё живо. До завтра, Лерочка."

За дверью раздались шаги.

– Лера, ты там? – позвала Аня. – Ты в порядке?

– Да, – она с силой сжала кулон. – Всё в порядке.

Но это была самая большая ложь за последние пять лет.

Лера стояла перед зеркалом в своей квартире, нервно поправляя платье – чёрное, строгое, с высоким воротником, которое должно было стать её доспехами. "Никаких намёков на прошлое. Только бизнес".

Но когда пальцы снова потянулись к кулону на шее, она резко опустила руку. "Почему я всё ещё ношу эту цепочку?"

Такси подъехало ровно в шесть сорок. По дороге Лера проверяла презентацию на планшете – сегодня она должна была убедить Максима (нет, мистера Волкова, только так) подписать контракт с "Маршалл Консалт".

"Если он думает, что я пришла из-за его глупой игры…"

Ресторан "Максимилиан" сверкал золотом и хрусталём. У входа толпились гости в вечерних нарядах, фотографы ловили знаменитостей. Лера глубоко вдохнула и вошла.

– Валерия Соколова, – сказала она администратору.

Девушка оживилась:

– Ах, да! Вас ждут в винном зале.

Сердце Леры бешено заколотилось. "Винный зал" – именно там, в подвале старого университета, они впервые…

Она резко оборвала мысль.

Зал оказался небольшим и уютным, с кирпичными стенами и дубовыми бочками вдоль них. За одним из столиков сидел Максим.

– Опоздала на семь минут, – он поднял глаза. – Как в старые времена.

– У меня была работа, – Лера села напротив, стараясь не смотреть ему в глаза.

– А у меня – твой любимый. – Он пододвинул бокал с красным вином.

Она не стала его брать.

– Давай без игр, Максим. Ты знал, что "Маршалл Консалт" ведёт твой проект. Поэтому и появился вчера.

Он улыбнулся:

– А ты всё такая же догадливая.

– Чего ты хочешь? – её голос дрогнул.

– Правды. – Максим вдруг стал серьёзным. – Почему ты исчезла тогда? Без слов, без объяснений.

Лера сжала кулаки под столом.

– Ты прекрасно знаешь почему.

– Знаю? – он резко встал, опрокидывая стул. – Я пять лет искал тебя! Ты стёрла все контакты, сменила номер, даже квартиру продала!

Гости за соседними столиками обернулись. Лера почувствовала, как её щёки горят.

– Ты… ты не получал моё письмо?

– Какое письмо? – его голос стал опасным.

Лера открыла рот, но в этот момент дверь распахнулась.

– Вот где ты! – Артур Брайтон вошёл в зал с бокалом шампанского. – Все гости ждут тоста, Максим.

Максим не сводил глаз с Леры.

– Мы ещё не закончили.

Он вышел, оставив её одну с вином, которое она так и не попробовала.

Лера достала телефон и открыла старую папку с файлами. Письмо, которое она отправила ему пять лет назад, всё ещё было там.

"Значит, он его не получал…"

Вдруг экран погас – разрядился аккумулятор.

– Нужна зарядка?

Лера вздрогнула. Над ней стояла высокая блондинка в облегающем платье.

– Я Алиса, – девушка улыбнулась. – PR-директор Максима.

– Валерия, – автоматически ответила Лера.