– О, я знаю, кто ты, – Алиса присела рядом. – Он много о тебе рассказывал.

Лера почувствовала укол ревности.

– Вы… давно работаете вместе?

– Три года, – Алиса игриво подмигнула. – Почти столько же, сколько мы встречаемся.

Лера вдруг стало трудно дышать.

– Поздравляю, – она встала, едва не опрокинув бокал.

Ей нужно было выбраться отсюда. Сейчас же.

Но когда она шла к выходу, чья-то рука резко схватила её за запястье.

– Ты никуда не уйдёшь, пока не ответишь на мой вопрос, – Максим притянул её к себе. – Что было в том письме?

Лера посмотрела ему в глаза.

– Ты действительно хочешь знать? Тогда прочитай сам.

Она вырвалась и побежала к выходу, оставляя его одного среди шумной толпы.

На улице снова начался дождь. Лера шла, не разбирая дороги, пока не оказалась у старого моста – того самого, где они когда-то целовались под фонарями.

Телефон в кармане вибрировал. Неизвестный номер.

Она ответила.

– Проверь почту, – сказал Максим.

Лера открыла ящик. Новое письмо с темой "Прочитай сейчас".

Она кликнула на него… и мир перевернулся.

Это было её письмо. То самое, отправленное пять лет назад.

Но с пометкой: "Доставлено не было. Адресат не существует".

"Как…?"

Телефон снова зазвонил.

– Теперь ты понимаешь? – голос Максима звучал хрипло. – Кто-то специально стёр тебя из моей жизни.

Лера медленно опустилась на мокрую скамейку.

– Но… кто?

– Вот именно это мы и выясним, – сказал он. – Вместе.

Лера резко дернула руку, но он не отпускал. Его пальцы обжигали кожу, будто пять лет разлуки ничего не значили. Где-то в ресторане разбился бокал – звонкий, как тот день, когда она узнала правду.

– Какое письмо? – его голос сорвался на шепот.

В этот момент телефон в ее кармане завибрировал. Новое сообщение: "Не говори ему ничего. Они следят".

Лера замерла. Кто "они"? И почему сейчас?

"Тени прошлого"

Лера сидела на скамейке под холодным дождем, сжимая в дрожащих руках телефон. Голос Максима в трубке звучал так четко, словно он стоял рядом:

– Ты все еще на мосту? Останься там, я выеду через десять минут.

– Нет! – она резко вдохнула. – Мне нужно… мне нужно подумать.

Капли дождя стекали по экрану, замывая текст письма. Как возможно, чтобы ее послание исчезло? Она ведь отправила его на обычную почту, которой они пользовались все время…

Резкий гудок клаксона заставил ее вздрогнуть. На дороге остановился черный Mercedes. Дверь открылась, и перед ней возник Максим с огромным зонтом в руке.

– Ты промокнешь насквозь, – его голос звучал мягко, но в глазах читалась стальная решимость.

Он протянул руку, но Лера не двинулась с места.

– Кто мог перехватить мое письмо? – спросила она прямо. – И зачем?

Максим тяжело вздохнул и сел рядом, на мокрую скамейку. Зонт прикрыл их обоих.

– После твоего исчезновения я проверял все. Почтовый сервер был взломан в тот же день, когда ты ушла.

Лера почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Но кто… зачем…

– Думаю, это связано с моим отцом, – его пальцы сжались в кулаки. – Он никогда не одобрял наши отношения.

В памяти Леры всплыл образ сурового мужчины в дорогом костюме, который однажды пригрозил ей в университетском коридоре: "Девушка, вам стоит держаться подальше от моего сына".

Где-то вдалеке снова прогрохотал гром. Лера внезапно осознала, что дрожит – от холода или от потрясения, она не понимала.

– Холодно? – Максим уже снимал пиджак.

– Нет! – она отстранилась. – То есть… Не надо. Давай лучше поговорим о том, что теперь делать.

Он изучающе посмотрел на нее, затем кивнул:

– Хорошо. Тогда поехали в мой офис. Там сухо, тепло, и мы сможем все обсудить.

Лера хотела отказаться, но в этот момент ее телефон завибрировал. Неизвестный номер. Сообщение: "Вы играете в опасную игру, Валерия Сергеевна. 48 часов на то, чтобы уехать".