- Ладно, иди.

- Меня не отведут?

- Сама найдёшь дорогу. Ты ведь не можешь взлететь? Тогда ходи свободно по коридорам. Но учти, если библиотека снова загорится – брошу тебя туда же… Подожди… - он внезапно охватил ладонями мою талию, словно измеряя.

От неожиданного прикосновения я вздрогнула, вызвав его смех:

- Ты так боишься меня или хочешь?

Ничего не отвечая, я поспешила вниз, как только хватка на талии разжалась.

Уже знакомый тёмный переход вывел меня в подземелье. У двери темницы не было стражника. Сев на солому, я обхватила колени руками, склонила голову и сделала вид, что засыпаю от усталости – на случай, если за мной наблюдают.

Похоже, он решил устроить проверку. Наверняка ждёт чего-то необдуманного с моей стороны. Если я сейчас же попробую сбежать – лучники во дворе не оставят шанса. Улететь не получится. Но можно попытаться изучить переходы замка и найти хоть какую-то лазейку.

А ещё вполне может статься, что отказ от стражника у двери – своего рода знак: доверие за доверие. Чем я должна заплатить в ответ? Тайными знаниями, похоже. Ведьмы чувствуют магию и даже её следы на большом расстоянии, но я предпочла не говорить об этом герцогу. Будучи выше ростом и сильнее, чем средний человек, он мечтал найти подтверждение своей избранности.

Но в самую первую встречу я уже знала, кто он. В кончике ногтя моего мизинца было больше магии, чем во всём его теле. Просто человек, ничего более. Как же разочарован он будет после проведения ритуала! И даже не поймёт, что произошло!

Прошли те времена, когда между ведьмами и смертными заключались честные договоры. Что же, смертный человек хочет использовать меня, но теперь и я смогу использовать его.

20. Глава 20. Новая интрига

Первое полнолуние лета манило, его зов ощущался даже сквозь стены. Заключение всё труднее давалось мне. Эфемерная свобода, столь щедро дарованная герцогом, ограничивалась тёмным переходом, ответвления от которого бдительно охранялись. Ни окон, ни даже замурованных лазов. Моя темница стала длиннее на сотню локтей, но по сути ничего не изменилось.

Иногда я покидала темницу и поднималась по лестнице между неподвижными стражниками до поворота к залу, а затем спускалась обратно, просто чтобы не сидеть на месте. О, если бы хоть раз, хоть один из них набрался смелости посмотреть мне в глаза, то сам открыл бы темницу и вывел меня наружу! Но нет, они не глядели на меня, предупреждённые хозяином.

Один раз я попыталась выйти на причал мимо стражника, но он молча преградил мне путь мечом. Я двинулась к нему ближе – меч упёрся мне в грудь. Взглянуть выше ключиц стражник так и не решился. Начала шептать слова заклинания – острие укололо сильнее. Последнее предупреждение. Если бы я продолжила, он бы убил меня. На любой мой шаг был продуман ответ.

Когда сменялся караул возле выхода к причалу, я подходила и проникала в память заступившего стражника, ловя блеск солнечных лучей, звонкие крики озёрных чаек и запах свежей воды. На большее я по-прежнему не была способна.

Наконец, ночь, что могла стать первой ночью на свободе, влажным теплом проникла в темницу. Я ждала, старательно скрывая нетерпение.

Вместе со стражниками, что обычно отводили меня наружу, появился и сам герцог. Вид у него был решительный. Подозрение шевельнулось в душе: возможно, он придумал ещё что-то?

Слуги принесли два железных полукольца, которые соединили на моей талии под рубахой, закрепив замком. Вот зачем было снимать мерку! От одного из полуколец тянулась тяжёлая цепь. Что же, придумано на славу – так я далеко не улечу. Только они не учли, что новые силы позволят разорвать цепь одним вздохом. Надеюсь, герцог окажется неплохим проводником сил, и я смогу набрать побольше.