Его интересовало всё: являются превращения ведьм в животных настоящими, или же это обман чувств случайных наблюдателей, как производятся бури и можно ли уничтожить душу человека без остатка. Отвечая, я то лгала, то подтверждала слухи, составляя у него неправильное представление о положении дел, но стараясь не противоречить самой себе. Со временем это стало напоминать больше разговор, нежели допрос, но я не обольщалась кажущейся простотой обращения, понимая его тонкий расчёт.

Он по-прежнему держал меня в замке на правах странного зверя из далёкой страны, что заводят для развлечения, но толком не знают, как с ним обращаться, и  потому побаиваются. Я же, в свою очередь, изучала его, пытаясь понять и научиться предсказывать поступки, чтобы не оказаться застигнутой врасплох.

Мы оставались друг для друга дикими лесными тварями, непредсказуемыми и опасными.

В один вечер незадолго до первого летнего полнолуния Эрхангер велел вывести меня во двор замка. От свежего воздуха у меня закружилась голова. Всё больше человеческих слабостей появлялось в моём теле взамен утекающей магии.

Герцог отдал приказ своим обычным тоном, не терпящим возражений:

- Покажи, как ты летаешь. Учти, ты на прицеле у трёх моих лучников. Так что без глупостей.

- Я не могу.

- А если подвешу вниз головой, передумаешь?

- Хоть раз услышьте меня, ваша светлость! Я действительно не могу взлететь! Для полёта нужно много сил, мы получаем их в круге на святилище. Рядом нет моих сестёр по магии – значит, не замкнуть круг, следовательно, и силы для полёта не набраться.

На ходу придуманная полуправда достигла его слуха. Он задумался, потом решил:

- Нет, несколько ведьм для одного замка – это уже перебор. Ты в одиночку тут чуть всё не спалила. Да и отловить столько будет сложно…

Внезапная мысль заставила его потащить меня со двора прочь, в покои. Оставшись без свидетелей, он быстро поделился идеей:

- Двоих для того, чтоб замкнуть круг, хватит? Ты научишь меня, и тогда я обрету магические силы. Возможно, я тогда тебя отпущу, - он многозначительно поднял палец, в очередной раз пытаясь поймать меня на приманку освобождения.

- Если бы это было так просто, то все бы уже владели магией. Нужно иметь природную склонность.

- Один их моих предков был женат на ведьме. Так говорят, во всяком случае. Есть вероятность, что имею способности.

А я-то голову ломала, откуда такое обширное собрание текстов о ведьмах и неутолимый интерес! Всё сложилось, как хорошо подогнанные камни свода. Похоже, вот он – мой шанс вовлечь его в ритуал и использовать для своих целей! Но нужно подвести герцога к этой мысли очень осторожно, чтобы подумал, будто он сам решил участвовать в ритуале…

- От браков между ведьмами и людьми обычно рождаются люди, - равнодушно вздохнув, я покачала головой. – Магический предок – ещё не залог успеха.

- Ты опять мне возражаешь? – он поднял брови, но подавил раздражение.

- Я лишь говорю правду. Правда, есть один способ, не магический круг, а немного другое… но он вряд ли подойдёт вашей светлости…

- Ближе к делу.

- Можно провести ритуал и проверить, задержится ли магия в теле вашей светлости.

В глазах его светлости полыхнул жаркий интерес. Ага, попался! Скоро ты будешь в моей власти…

- Когда можно проводить ритуал? – нетерпеливо уточнил герцог.

- В ближайшее полнолуние.

- Где?

- Причал у замка подойдёт, но никто не должен видеть действо. И никаких сеток, только открытая вода.

- Понятно, - на мгновение герцог задумался, но затем снова впился в меня острым взглядом, ища признаки лжи. – Задумала что-то?

- Лишь отвечаю на вопросы вашей светлости…