— Госпожа Анна… — его взгляд был переполнен виной. — Простите меня за все. Простите…

— Я полагаю, этому есть объяснения, — я подошла к нему.

Парень кивнул и поднялся, отряхивая одежду от травы и песка.

— Я не могу это контролировать, — сказал он. — Ни обращение в волка, ни возвращение в тело человека.

— Так это волк, не собака? — вырвалось у меня.

— Снежный волк, редкий вид, — пояснил Вуд, поникнув. — Точнее, род.

— Очаровательное создание, — улыбнулась я, желая его подбодрить.

Вуд кисло улыбнулся в ответ. Я молчала, не решаясь задать вопросы первой, и ждала, что он продолжит сам.

Так и вышло. Вуд почесал за ухом и заговорил снова:

— Мне в детстве случайно отрубили кончик хвоста. Я был совсем мелким, любопытным волчонком, сунулся в лагерь торговцев, которые остановились на привал. Один, увидев меня, испугался и бросил в меня нож. Наверное, у него было какое-то особенное лезвие, слишком острое. У торговцев бывают такие редкие штучки. Он на лету отрубил мне полхвоста. А я едва унес ноги. Но беда в том, что у оборотней, хвост — самая важная часть организма. Если лишится его полностью, то можно потерять способность к обращению в зверя.

— И это никак нельзя исправить? — спросила я сочувственно.

— Можно. Если вернуть хвост, — ответил Вуд. — Найти его и вернуть. Свой хвост я тогда так и не нашел. Отправился потом на место лагеря, но там вроде было пусто. Видимо, кто-то из торговцев прихватил его с собой как трофей. Из волчьих хвостов получаются хорошие защитные обереги, это знают все. Так я потерял надежду вернуть хвост, а еще стал изгоем в семье. Мне пришлось переехать и начать вести жизнь обычного человека… Устроился секретарем к господину Вестеру. А несколько месяцев назад я вдруг почуял свой хвост.

— Как это? — не поняла я.

— Это трудно объяснить не-оборотням, — Вуд усмехнулся, привычно почесав за ухом. — Это как уловить запах… Или… Нет… Невозможно подобрать сравнение. Ты просто чувствуешь: он рядом.

— И что дальше? — мне не терпелось узнать продолжение.

— Я обратился в зверя. Бесконтрольно. Впервые с того самого дня. И побежал на зов хвоста. Но не смог напасть на след. Когда потерял его, через некоторое время вернулся в тело человека. Тоже спонтанно. Потом это повторилось еще раз и еще. Однажды при господине Вестере. Пришлось ему признаться во всем. Тогда он дал мне амулет, блокирующий спонтанное обращение в зверя, чтобы я носил его во время работы. Однако… — Вуд смущенно потупил глаза. — Иногда я снимаю его… Потому что все же хочу вернуть свой хвост. Он рядом, где-то в Слоули, я знаю! — уже с запалом закончил он.

— Значит, вы его сегодня почуяли, когда мы были в лавке?

— Да. А потом след пропал слишком внезапно, а за мной погнались какие-то мальчишки-хулиганы. Пришлось прятаться от них в подворотне. Но там оказалась эта дурацкая сеть… Спасибо, что помогли мне!

— Я тоже рада, что нашла вас. Но сейчас это уже не столь важно. Важно, как найти хвост? — я настолько прониклась историей парня, что теперь тоже переживала за него. — Получается, он у кого-то из жителей города?

— Думаю, да. Но мне еще ни разу не удавалось подойти настолько близко, чтобы понять, кто это, — ответил Вуд.

— Скоро же праздник! — вспомнила я. — Вполне вероятно, что тот человек тоже будет там, и вы его почувствуете снова!

Вуд удрученно покачал головой:

— На праздник я точно должен буду надеть амулет, господин Вестер ведь тоже будет присутствовать.

— Но он же не все время будет рядом!..

Парень вновь покачал головой и, забрав у меня кувшины, сказал:

— Пойдемте за водой, госпожа Анна.