Возможно, имя Вестера возымеет действие над старой ведьмой, и она перестанет меня пугать? Но та лишь хмыкнула:

— Да хоть самого принца! Мне плевать! — ее выцветшие, полные злобы глаза вперились в меня.

— Тогда что вам от меня надо? — обреченно прошептала я. — Чем я могу исправить ситуацию? Денег вы не хотите…

— Мне нужна прудовая вода, которую разлил твой перевертыш, — заявила старуха.

— П-прудовая вода? — опешила я.

— Именно. Вода из пруда, — язвительно повторила ведьма.

— И где мне ее взять? — я сглотнула.

— В пруду, конечно, — она снова хмыкнула.

— А…

— Который за перелеском, — уже более спокойным тоном пояснила старуха.

Кажется, она имела в виду тот пруд, через который я сюда прибыла.

— Понятно, — я несколько раз кивнула.

Ведьма шагнула к прилавку, достала из-под него два пустых кувшина и всучила их мне.

— Принесешь воду — и ты мне ничего не должна, — она окинула меня неприязненным взглядом. — Невеста инквизитора…

Только на улице я начала приходить в себя. Ну и страшная эта ведьма! Если они здесь все такие жуткие и злобные, то я даже понимаю, зачем их приходится контролировать.

Я посмотрела на кувшины, которые прижимала к груди. Надо поскорее раздобыть ей этой прудовой воды, а то еще проклянет.

И где только Вуда носит? Я вспомнила, как он превратился в щенка, и мне стало еще больше не по себе. А дела мои все чудесатее и чудесатее…

Что ж, придется искать пруд самой. Я помнила, что он был не так уж далеко от дома Вестера, а значит, нужно было двигаться в обратном направлении.

Я прошла совсем немного, когда услышала слабое поскуливание из подворотни. Остановившись, я вгляделась в затемненный проулок. В десятке метрах от меня в какой-то куче копошился некто белый и пушистый.

— Вуд? — догадалась я. И ринулась туда.

5. Глава 5

Белый щенок отчаянно пытался выбраться из старой рыбацкой сети, в которой запутался. Тут же грудой валялось некое грязное тряпье, опилки и обрывки газет.

Увидев меня, щенок стал скулить тише и прижал уши к голове.

— И как ты здесь оказался? — проговорила я, осторожно распутывая сеть.

Щенок протяжно вздохнул.

— Ты ведь Вуд, я не ошиблась? — уточнила я, подхватывая его под грудки и вытаскивая из кучи. — Или мне придется нести к Вестеру чужого щенка. И я даже не знаю, как он отреагирует на это. Тявкни, если я права, если ты и есть Вуд, — попросила, нахмурившись.

Пушистое существо выразительно посмотрело на меня и как-то обреченно гавкнуло.

— Хорошо, Вуд, — я поставила его на лапы, и он с шумом стал отряхиваться.

Потом плюхнулся на попу и почесал задней лапой за ухом. Хм, знакомое движение.

— Все объяснения, как я понимаю, будут потом, — вздохнула я. — И что мне с вами делать, господин Вуд Форест? Проводить вас домой или же это вы проводите меня до пруда? — я показала на два кувшина, оставленных у стены. — Это плата ведьме за то, что вы чуть не разнесли ее лавку.

Щенок снова заскулил, в этот раз с виноватыми нотками. Поднялся и засеменил вперед, к выходу из подворотни.

— Так мы идем к пруду? — уточнила я, подхватывая кувшины.

Щенок обернулся и совсем по-человечески кивнул.

Так мы и шли несколько кварталов: впереди белый лохматый пес-подросток и следом я, с двумя кувшинами под мышками. На нас мало обращали внимания, разве что дети иногда улыбались Вуду. Что не удивительно: щенком он был еще тем милахой! Интересно, какая у него порода? Такой крупненький. Наверное, овчарка какая. Вот только хвост совсем короткий, точно его купировали на середине.

Миновав очередную линию домов, мы оказались на знакомом холме с перелеском. Внизу в обрамлении камышей поблескивал на послеполуденном солнце пруд. Щенок уже резвее побежал по тропинке, потом вдруг прыгнул на траву, перекувыркнулся через голову — и исчез в искрах света. Мгновение — и на траве уже сидел взъерошенный Вуд