Саша затаилась в ожидании приезда и Немировского. Кто знает, может быть, он сможет появиться вместе с братом...

Но — увы! — в марте все узнали, что именины Натальи Петровны могут пройти без Владимира. Поэтому праздничный обед и бал именинница решила перенести в подмосковное имение, о котором Саша знала от остальных членов семьи. Но княгиня вскорости опять передумала. Было решено вернуться в Красное.

Вместе со всеми Саша занималась приготовлениями к отъезду и прощалась с полюбившейся Москвой.

Наконец состоялось возвращение в смоленское имение. Однако суматоха переезда была тотчас забыта, потому что произошло событие, всколыхнувшее мир и покой в семье.

Аврора, которая часто отлучалась без какого-либо сопровождения, покинула имение, оставив матери письмо. Она написала, куда направляется вместе с Сержем Осиповым. Но куда именно, Наталья Петровна не сочла нужным объявить для всех. Княгиня ходила мрачная, срывая злое настроение на окружающих. Попадало и Саше, ведь она, по мнению родных, должна была все время сопровождать сестру, куда бы та ни направлялась.

Однажды поздним вечером Саша, уставшая от забот в подготовке к празднеству, получила очередную записку — ее передал новенький молодой официант. В записке сообщалось, что она должна в полночь быть у конюшни.

Значит, о ней не забыли, решила Саша. Зачем-то она понадобилась.

С наступлением ночи незаметно вышла из дома. В нескольких шагах до выхода на задний двор, почувствовала, как кто-то сзади приблизился к ней. Саша не успела обернуться, как ей закрыли нос и рот влажной тканью. Вдохнув сладковатый запах, исходящий от платка, Саша потеряла сознание.