Но жизнь все еще продолжалась. В новостях писали, что арктические массы, зависшие над Уралом, вызвали аномальный холод в середине сентября. В тот день, когда умер Миша, столбик опустился ниже минус десяти, что для сентября казалось немыслимым. Земля встала колом, зеленые деревья, обморозившись вусмерть, не смогли сбросить листву и замерли в немом оцепененье, вместе с Наташей. Она, наконец, перестала плакать и словно застыла, как будто и сама превратилась в сосульку.

В день похорон стоял все тот же минус. Наташа куталась в пуховик, стараясь не смотреть на мерзлую землю. В ее руках дрожал букет медленно замерзающих роз. Солнце все также невозмутимо сияло в бездонных синих небесах, но больше не дарило тепло. Изредка легкие снежинки зависали в воздухе, словно замерзнув в полете, а затем, медленно кружась, опускались на землю. Они осторожно садились на Наташино лицо, оставляя после себя влажный след. Она уже почти совсем не плакала, вся съежилась и застыла, пытаясь смириться с происходящим фатумом.

– Может быть, он специально бросил меня, зная, что скоро умрет? – внезапно подумала Наташа, и сразу робкое тепло побежало по телу. От этой шальной мысли рейтинг теперь уже покойного Миши снова взлетел в ее глазах. Он практически стал мучеником! Наташе ведь так никто и не сказал, при каких обстоятельствах скончался ее бывший. И она бы продолжила наслаждаться этим своим новым видением, возводя преставившегося любимого в лик святых, если бы не внезапный душераздирающий вопль. От неожиданности скорбящая подскочила на месте, чуть не выронив букет из рук. Вопль издавало животное, напоминавшее нечто среднее между енотом и манулом.

Это пушистое чудовище, воинственно задрав пистолетом толстый полосатый хвост, стояло у Мишиной могилы и блажило что есть мочи.

– Миша?!– почему-то сразу подумала Наташа, уставившись на горластое животное.

Пушистый закрыл клыкастую пасть и, опустив голову, пристально уставился на Наташу.

– Хитрые зеленые глаза, хвост пистолетом, – подумала она про себя, – если бы я верила в оборотней, то подумала бы, что ты вернулся. Неужели ты стал оборотнем?!

Ей не удалось додумать эту мысль до конца, один из родственников Миши начал истереть не хуже оборотня:

– А ну-ка, пошел вон отсюда! Кто пустил на кладбище этого кота?!

– Кота? – удивилась Наташа и снова поглядела на пушистого.

Пожалуй, животное вполне могло оказаться котом, но только очень большим, очень пушистым и очень наглым.

– Давай, проваливай, – не унимался седовласый мужчина с большими усами.

– Наверное, Мишин дядя, – подумала Наташа, поглядывая то на кота, то на всю Мишину родню, стоящую на приличном отдалении от нее. Но наглое животное, никак не желало уходить и голосило еще громче. Наташа впервые отвлеклась от своих чувств и с интересом огляделась. Вопль кота как будто разбудил ее ото сна. Она с интересом посмотрела на Мишиных родственников, частью семьи которых ей уже не суждено было стать. Потому Наташа мельком оглядела немногочисленных друзей, некоторых из которых она знала, а затем снова посмотрела на могилу и на злостного нарушителя покоя, который не желал утихомириваться. У нее когда-то был кот, очень давно. Но он сбежал, в общем, как и все существа мужского пола, которые, так или иначе, присутствовали в ее жизни. Наташа снова с интересом посмотрела на беснующееся животное. В ее голову закралась шальная мысль: а может быть взять его себе? И тогда будет не так одиноко. Это чудовище уж точно не даст ей скучать! Наташа сделала несколько осторожных шагов вперед, чтобы разглядеть зверя получше. Черная маска на глазах, как у енота, такие же черные лапы, яркие зеленые глаза, серая спинка и пушистый толстенный хвост в полоску.