После пронзительно ясных ледяных дней пришло долгожданное тепло. Земля оттаяла, и ритм времен года как будто вернулся на круги своя. Разгоралось настоящее бабье лето. Наташа уже давно привыкла к играм уральской погоды, и ее дежурный дачный тулупчик никогда тут не бывал лишним: ни холодными летними вечерами, ни теплыми осенними днями. И сейчас, укутавшись в свой уютный, порядком изношенный тулупчик, прислонившись спиной к огромной ели, занимавшей добрую треть ее участка, она ощущала распространяющееся по телу приятное тепло.

– Да, все пройдет, – шептала она, глядя из-под разлапистых веток на редкие лучи солнца, с трудом пробивающиеся сквозь густой навес ее хвойного шатра.

– Ах, какой же чудесный выдался сегодня денек, – впервые за все эти месяцы сама от себя не ожидая, подумала Наташа и громко, и шумно вздохнула. Ее как будто отпустило, и что-то тяжелое свалилось с плеч, позволяя дышать полной грудью.

– Это все лес и сила земли, – решила женщина, и с благодарностью потерла ладонью шершавый ствол ели, желая разделить с ней свои чувства.

– А как бы хорошо было уткнуться носом в кого-нибудь теплого сейчас и наслаждаться блаженной тишиной вдвоем, – мечтала Наташа.

– А может, завести собаку? Говорят они верные, поди не сбежит, хотя это не точно, – грустно усмехнулась одинокая дачница. Ну нет, на даче с ней хорошо, конечно, а в квартире как? Надо же будет постоянно гулять! – нахмурилась Наташа, перечисляя все тяготы, с которыми придется столкнуться. – Собака будет выть, когда меня нет дома, грызть мебель, лаять. До собаки я, кажется, еще не доросла. А вот… – эту мысль она додумать уже не успела: внезапно появился он!

– Енот, да ну! Ты, что ли?! – чуть ли не хлопая в ладоши от радости и удивления, подскочила на месте Наташа. Зацепившись волосами за ветку, она чертыхнулась и аккуратно почти на карачках поползла навстречу животному, чтобы разглядеть его получше и не дай бог не спугнуть.

А енот, который все же оказался матерым котярой, никуда особо и не торопился. Уставив свои зеленые глазищи на каракатицу в тулупе, он снисходительно ожидал ее приближения.

– Угу, – проговорила Наташа, с интересом разглядывая наглую усатую морду, толстенный полосатый хвост трубой и массивные яйца под ним, – так ты, стало быть, котяра? Понятно, – резюмировала она, радуясь, как ребенок новой встрече со старым знакомым. – А все же жаль, что ты не енот! Хотя, чтобы я делала с тобой тогда. Говорят, твои родственники – еноты очень прожорливые, и часто агрессивные. Но и ты выглядишь так, будто любить поесть за троих – хмыкнула Наташа, разглядывая толстенькие бока пришельца. Коту не понравился этот комментарий, он фыркнул и демонстративно распушил хвост, который надо признать, выглядел просто шикарно!

– Ладно, согласна, – примирительно кивнула хозяйка дачи своему незваному гостю, – легкая полнота в сочетании с таким хвостом тебе очень идет.Ты и правда красив, я на тебя запала еще на кладбище, и эти твои глазищи уж очень напоминают мне одного зеленоглазого, которого, к сожалению, больше нет.

Сразу ощутив ком в горле и, не желая раскисать, Наташа нахмурилась и снова переключилась на кота.

– А как, кстати, ты меня нашел? – прищурившись, спросила она, начиная подозревать в госте засланного казачка, – от кладбища досюда километров тридцать, не меньше! И зачем ты пришел, скажи на милость?! Зачем явился? Я, конечно, думала о том, чтобы завести себе какое-нибудь диковинное животное, которое можно было бы посадить в ящик, чтобы оно точно не сбежало. Змейку какую-нибудь, или лягуху на крайняк, сейчас это, кстати, модно.