Бородатый в шапочке, такой же растерянный, как и его компаньоны, тем временем указал пальцем на свою жертву и заговорил:

– Этот преступник нарушил…

– Он мой, – очень низким и холодным голосом прервал его незнакомец в белом. – Хотите жить – катитесь к черту. Не хотите… Ваш выбор.

– У меня тоже пушка есть, – усмехнулся патлатый, вытаскивая из-за пояса оружие. – Будем меряться, кто тут самый крутой? Мы ловчее, нас – команда. А ты один.

Человек на крыше остался неподвижен. Он лишь почти беззвучно выстрелил один раз. Тот, что в плаще, покачнулся и схватился за шею. Кажется, хотел что-то сказать, но с его губ сорвалось невнятное ругательство, после чего он мешком свалился на землю. Остальные двое, видимо, оказались умнее. Они попятились и мгновенно дали деру. Тим перестал что-либо понимать. Он снова поднял глаза наверх, но не увидел там никого.

Однозначно, стало твориться что-то невообразимо странное, и даже гибким ум не успевал реагировать.

– Иди за мной, – неизвестно как возникнув рядом, человек в белом сделал жест следовать за ним.

Тим заковылял, в страхе прижимая к груди руки с коробочкой, которую он чудом не выронил по дороге.

Завернув за ближайший поворот, незнакомец завел Тима в один из гаражей – пыльный и пустой. Не похоже, что тут кто-то хотя бы иногда бывал. Из дыры в крыше падал лунный свет и освещал одинокий пыльный ящик. Незнакомец кивнул на него, приказав сесть. Растерянный и перепуганный Тим повиновался и взглянул на своего спасителя, не зная, чего ожидать. От человека не веяло ничем. Его тут словно не было. И это пугало сильнее, нежели когда есть хоть какое-то ощущение.

Незнакомец выхватил из-за пояса рацию.

– Двое бегут по прямой обратно в город. Займись, как я говорил, – сказал он.

Прибор отозвался каким-то сдавленным шуршанием.

– Я не пойму, тебе особое приглашение нужно, Ричи? Быстро, – каменным, лишенным какой-либо интонации голосом произнес человек. – Сделай и иди, куда там тебе надо.

Рация вякнула что-то в ответ, и незнакомец убрал ее обратно за пояс.

– Ты кто? – осторожно поинтересовался Тим.

– Тот, кто вытащил тебя из беды, в которую ты угодил, – ответил человек. А потом к нему повернулось непроницаемое и препротивное лицо. Казалось, что презрение глубоко засело в носогубных складках, и этот таинственный незнакомец всю жизнь ходит с такой гримасой, отпугивая окружающих. Тим отметил лишь одно: благодаря очкам он мог рассматривать черты лица.

– Насобирал ты себе… друзей, – меланхолично продолжил неизвестный, делая что-то со своим оружием. – Слухи по Трущобам быстро разлетаются, поэтому не удивляйся, что теперь, куда бы ты ни пошел, тебя будут хотеть убить.

– Почему тогда ты меня спас? – не понял Тим, задав свой вопрос с полным безразличием. – Дал бы им меня прикончить, всем бы лучше стало.

– Не люблю вонючих бандитов – такой ответ пойдет?

– Вонючих?

– Все это гнилое место насквозь провоняло… паленой собачьей шкурой, – незнакомец поправил волосы.

– Но зачем… зачем ты убил того человека?

– Это быстрый транквилизатор. Через пару часов придет в себя.

– А поч…

– Слишком много вопросов! – Все так же спокойно незнакомец сказал, наморщив нос. – Бывай, пацан.

Он одернул рукав куртки и направился из гаража.

– Подожди! Что мне теперь делать?

– Думать. Если ты так уж хочешь выжить и понять, зачем выживать, сам нас найдешь. Я – Мэл. Можешь попробовать позвать, когда решишься к нам прийти. Вдруг тебе повезет, и я снова окажусь рядом?

И с этими словами он шагнул на улицу и буквально испарился в воздухе.

Оставшись один, Тим поглядел на коробочку в руке. Ошеломление прошло, и он вскоре осознал все, что с ним только что случилось. Несколько раз смерть подкрадывалась и даже бросалась из-за угла, и все же обошла его стороной, забрав с собой Рику.