Тим отбросил покрывало, потянулся и опасливо выглянул из своего убежища. Тишина и ни души. Чудесно. Новый день стоило расценить как шанс не нарваться на очередные неприятности. А после такой ночи нужно хоть как-нибудь развеяться.

Грязные волосы противно свисали с головы, от одежды несло уж точно не цветочным ароматом. Необходимость успеть сбегать на реку и привести себя в приличный вид выталкивала на улицу.

«Все в порядке. Спокойно. Будь сильным», – твердил он себе, глядя на свои тощие и покрытые грязью дрожащие руки.

Вздрогнув, будто сбрасывая с себя страх, Тим вылез из убежища, озираясь, как олененок на лугу. Снова завернув лицо в шарф, он отправился к реке, подумывая по пути раздобыть какие-нибудь мыльные принадлежности. Утро было раннее, и унылый народ еще не выполз из своих бетонных пещер. Тим ковылял вдоль длинного дома, свернул налево, прошел сквозь заброшенный сквер и оказался на набережной.

Над водой истошно взвизгивали чайки.

Справа через воду перекинулся тот самый огромный мост, с которого Тим чуть не спрыгнул минувшей ночью. Он вел к небольшому оружейному заводу за рощей на том берегу, где высокие тонкие трубы выдували в небо едва заметные облака. Тим обвел взглядом окрестность и быстро спустился вниз по ступенькам.

Темный загрязненный поток ласково омывал блеклый землистый приступ. Небольшие волны набегали к кроссовкам, а над водой покрикивали птицы. Впитав глазами мрачное очарование этого унылого места, Тим начал снимать одежду. Он уже осторожно на цыпочках ступал по гальке, когда его внимание привлек треск слева. В пяти шагах от него стояла хилая, криво сколоченная фанерная будка. Стены ее дрогнули и повалились. Оттуда в обнимку с одной из фанер выпал смуглый молодой человек с невероятно пышными черными завитками волос. Внешность контрастировала со светло-желтой рубашкой. Примечательными показались и солнцезащитные очки. Зачем он надел их в облачную погоду? Это новая мода?

Кудрявый парень встал на одно колено, комично кряхтя и потирая второе, и поднял голову.

Некоторое время они молча и неподвижно рассматривали друг друга. Затем незнакомец с заметной неловкостью указал пальцем туда, где только что стояло его укрытие, и открыл рот, собираясь что-то сказать. Но вместо слов он произнес лишь короткое «э», поднялся и торопливо пошел прочь, поправляя очки.

Тим несколько раз удивленно моргнул, проводив парня взглядом. Чудак какой-то. И что он тут забыл? Впрочем, нечего удивляться: в летнее время к реке для водных процедур могло сбежаться полгорода. Бездомный юнец из презрения к толпе предпочитал опередить всех и застать берег пустующим. Вероятно, и этот человек посчитал так же, а в будке попросту переодевался.

Хотя очень уж смущали сухие волосы и эти очки…

Дожидаться новых зевак в очках не стоило. Бурая вода моментально обожгла холодом погруженные в нее ноги. Чайки возмущенно завизжали над головой. Быстро растирая руки, Тим набрал полные легкие воздуха и нырнул. Немного поплескавшись у берега, поскреб себя землей со дна, вспенил огрызок мыла, найденный на помойке неподалеку, и промыл волосы. Кончив купаться, прополоскал с тем же мылом всю свою одежду. Не сильно помогло против запаха, но иного выбора жизнь не предоставила. Вот бы раздобыть порошка! Пока стояла теплая погода, стоило обеспокоиться этим.

Решив поискать все необходимое, а заодно и прогуляться до двора, где жила Рика, Тим оделся, надеясь, что свитер и джинсы высохнут быстро, и вернулся в город.

Народ валил на улицу, спешил занять очередь у фонтанов и уличных колонок. Место в последних рядах грозило человеку остаться ни с чем и печально глядеть на последние капли перекрытой воды. И завтра тоже может не повезти. Люди появлялись из дыр дверных проемов с металлическими ведрами или тазами на тележках, кто-то вовсе катил бочку. Чуть поодаль стояли трое мужчин в сером, громко о чем-то споря. Один из них, с виду самый молодой, воскликнул: «Да без понятия!», взмахнув руками, развернулся и направился навстречу Тиму. Краем глаза бродяга заметил, как человек сощурился и задержал на нем взгляд, но не произнес ни слова и проскочил мимо.