Сначала Тим списывал все на разыгравшееся воображение. Такое с ним уже было, когда он понял, что на него ведется охота. Начинала мерещиться всякая чепуха, не давая нормально уснуть ночью, и каждый шорох доводил до легкой паники. Поэтому, убедив себя, что ему попросту почудилось, он пошел дальше, усилием воли не реагируя на всякие шевеления в темноте.

Возвращался бездомный другой дорогой, нежели обычно.

Повернув за угол, Тим вдруг краем глаза отчетливо заметил движение на другом конце стены.

«А вот это уже точно не глюк». – Он замер и пристально вгляделся в темноту, но никого не увидел. Только проулок, а в конце – серая стена, утонувшая во мраке.

«Может, все же показалось?» – мелькнуло в голове.

Он отвернулся и осторожно направился дальше, но точно чувствовал, будто за ним кто-то наблюдает. Словно некто ощупывал его с ног до головы незримыми пальцами. Беспокойство нарастало. Стараясь дышать ровно, Тим сделал еще несколько шагов, но не выдержал. Остановился и обернулся.

Дрожью по телу пробежал страх.

Там, в темноте проулка, куда попадал лишь лучик лунного света, виднелась черная фигура человека.

«Стая волков в бетонном лесу юрка не по-волчьи да вихрю подобна. Вожак этой стаи – волк черношкурый,

в дикое пламя умел превращаться»

– городская легенда

НЕЗНАКОМЦЫ

«Ночь кажется темней тогда…

Первые пару секунд они стояли, глядя друг на друга и не шевелясь. Наконец черный человек вынул что-то из кармана. Это оказалась, вероятно, сигарета, так как он поднес руки к лицу, и за ладонями вспыхнул огонек. Дальше стало происходить что-то совсем уму непостижимое. Крайне удивительным выглядел один факт – от незнакомца не веяло опасностью. Обычно от людей тянуло скрытой угрозой, и Тим определял это безошибочно, но сейчас… Ничего подобного не ощущалось, и страшно было только в первый миг. Тим не умчался подальше отсюда лишь благодаря необъяснимому чувству, будто ничто ему не грозит, а потому в нем разгорелся интерес, и воображение принялось рисовать всякие догадки о необычной встрече.

Таинственный курильщик не начал погоню, а шагнул в темноту и совсем пропал из виду. Но Тим не сомневался ни на секунду, что за ним все равно кто-то наблюдает, и вот это как раз очень пугало.

Обожженный страхом, он торопливо зашагал назад, повернулся и побежал прочь, не выбирая дороги, лишь бы оказаться в безопасности, укрыться от глаз незримых наблюдателей.

Ноги сами вынесли его к огромному автомобильному мосту через реку. Всюду густился мрак, и тихо журчащая вода в этой темноте казалась черной. Пахло сыростью, мокрыми камнями и водорослями. Бедняга испуганным зайцем метался по мосту, а голос в голове шептал одно: прыгай. И, повинуясь, он бросился к ограждению. Остановился. Замер, глядя на воду. Ему померещилось движение.

К мосту кто-то шел. Тим ощутил это всей своей кожей. Тот самый незнакомец из переулка?

Тим поглядел вправо и заметил очертания человека. Свет единственного фонаря у входа на мост выделил незнакомца из темноты. Это был мужчина, одетый в черные кроссовки, серые штаны, темную толстовку с капюшоном, скрывающим голову, светлый жилет. От левой руки шлейфом тянулся дымок. На груди что-то блеснуло. Все это, судя по виду, стоило недешево. Уж что-что, а дорогое от дешевого Тим отличал по первому взгляду: спасибо матери за детство в престижном на тот момент ателье. Значит, человек не из серой прослойки Трущоб. Элита. Выделялась и походка: ни один отморозок из бандитов при всем желании никогда не сможет ходить с таким королевским достоинством – хоть ковровую дорожку перед ним стели. Вряд ли он из «Волков», ведь они сновали по улицам небольшими группами из двух-трех человек, имели чаще всего вороватый и неопрятный вид и всегда были готовы к броску. Незнакомец двигался прогулочным шагом без всякой враждебности в жестах. Не было на нем и атрибута «стражей порядка» – повязки с волчьим следом.