– Входи, – прозвучал её деловой голос.

Внутри, как всегда, царил идеальный порядок: ни одной лишней бумаги, ровные стопки, острые тени от лампы на столе. Лора листала бумаги с сосредоточенным лицом, пока он стоял в дверях, будто собираясь что-то украсть – хотя собирался попросить всего лишь немного воздуха. Она подняла взгляд и, увидев его, нахмурилась едва заметно.

– Что-то срочное?

– Нет. Просто хотел предупредить. Завтра я возьму отгулы. На три дня. Всё согласовано с Уиллом – он возьмёт на себя часть текущих задач, я оставил подробный план. Этот день я дорабатываю, конечно. Просто… с завтрашнего утра меня не будет.

– Три дня? – Лора отложила ручку, приподняла брови. – Ты едва начал. Марк. Понимаешь, как это выглядит? Три месяца ты в должности, Марк. И сейчас, когда на тебе половина нового выпуска…

Он молча кивнул. Понимал. Но не мог иначе.

– Я… не в лучшей форме. Это не каприз. Мне действительно нужно время, чтобы прийти в себя. Всего пара дней. Потом я вернусь. С новыми силами.

Она внимательно вгляделась в него, и, впервые за долгое время, в её взгляде мелькнуло что-то человеческое.

– У тебя всё в порядке?

– Пожалуй, нет. Но я не собираюсь срываться или бросать всё. Просто мне нужно это, сейчас. Я оставлю все инструкции. Всё будет под контролем.

В воздухе повисла пауза, как перед грозой.

Лора медленно кивнула, будто что-то прикидывала внутри.

– Хорошо. Три дня. Без срывов. Только не исчезай. Ты слишком быстро стал лицом этой редакции, чтобы позволить себе запятнать репутацию.

Марк выдохнул – не с облегчением, а с ощущением, будто отпустили чуть затянутую петлю.

– Спасибо. Я вернусь в понедельник.

– Ты всё равно на связи, – строго, но не жёстко добавила она. – Если что-то случится…

– Я знаю, – он кивнул и уже собирался выйти, как вдруг остановился.

– Лора… спасибо.

Она не ответила. Только вернулась к бумагам, словно ничего особенного не произошло. Но Марк чувствовал – её молчание не было равнодушным.

Когда он вышел из кабинета, в груди вновь сжалось. Мир был по-прежнему чужим, но в этом чужом мире его ждал кто-то свой. И эти три дня – могли стать его шансом на возвращение.

Он вышел из редакции, не оглядываясь. Город встретил его шорохом шин по асфальту, бледным вечерним светом и ветром, пахнущим железом. В одной руке – портфель, в другой – телефон. Несколько гудков. Затем – её голос.

– Марк?

Он закрыл глаза на миг, услышав её – мягкую, живую, реальную.

– Меня отпустили, – тихо сказал он. – С завтрашнего дня я свободен. Три дня.

С той стороны – вдох облегчения, почти шёпот:

– О, Марк… я так рада. Правда. Это правильно. Ты поймёшь – станет легче. Мы выберемся из этого. Обещаю. Всё наладится.

Он улыбнулся – уставшей улыбкой человека, который очень хочет в это поверить.

– Надеюсь. Спасибо, что рядом.

– Всегда. Я уже начала искать домик. Где-то, где будет только лес, камин и полное отсутствие всего, что может нас отвлекать. Завтра утром – просто скажи мне время.

– В 10? – немного неуверенно сказал Марк.

– Да, отлично. Я сама за тобой заеду! – в голосе Вивиан была радость.

– Хорошо. – Он повесил трубку, так и не сказав "пока". Просто сжал пальцами тёплый металл телефона – как будто пытался удержать её голос подольше.

Дверь в квартиру закрылась за ним с глухим щелчком. Слишком глухим. Как будто за ней остался целый мир, а здесь – только он и стены. Он не включал свет. Просто прошёл вглубь, на автомате стянул пальто, поставил портфель в угол. В этой темноте был какой-то свой покой, приглушённый, почти уютный. Вначале. Он включил чайник, потом сел на край дивана, закрыл глаза. Пытался – всем существом – отключиться. От звонков, лиц, холодного взгляда Лоры, от отражения в зеркале, которое всё ещё всплывало в голове, будто не он смотрел тогда из-за стекла.