Письмецо братцево возвращаю к Вам. Он пишет как человек умный и всезнающий. А Вы теперь наиболее выслушиваете внутренний глас – никем не слышимый кроме Вас самих, а прочие хотя бы и силились все разгадать, но сказано: «Приступит человек и сердце глубоко», т. е. неудобозримо!

После сего всеусерднейше желаю Вам душеспасительную четыредесятницу Святого Поста во здравии довершить и возложенные на Вас поклоны окончить в великую субботу, и потом радостное и светлое торжество спасительного Воскресения Христова радостным и благоговеющим сердцем встретить и препроводить, а наконец и прочие дни и лета жизни своей до маститой старости препровождать под Покровом Божией Матери во здравии и благодушии со упованием на спасение Божие! Чего от всей души богомольчески желает Вам -

недостойный И. Антоний. Оптина пустынь.

[24 ноября 1857 или 1858 г.]

Дражайшая именинница и милостивейшая благодетельница

и возлюбленнейшее о Христе Иисусе Спасителе

нашем чадо мое духовное!

Боголюбивейшая Екатерина Александровна!

В сей святой день Тезоименитства Вашего, побуждаемый чувствованиями искренней о Христе Иисусе к Вам любви, приношу Вам, возлюбленнейшему чаду моему, чрез сии скудные строки всеусерднейшее поздравление мое с Святым Ангелом Вашим – Святой славной Великомученицы Екатерины! И из глубины души моей богомольчески желаю Вам, чтобы Господь Бог благословил наступающее новолетие Ваше Милостию Своею, вожделенным здравием, благоденствием, душевным миром, благопоспешением в Ваших добрых намерениях, утешениями в духе и радостию спасения. Всего этого из глубины души моей богомольчески желаю Вам, возлюбленному моему чаду! И вместе с сим прилагаю Святой образ Святителя и Чудотворца Николая, которым Вас ныне благословляю, и усердно желаю, чтобы и Его святые и всесильные молитвы содействовали Вам в спасении души и благопоспешали Вам в благих желаниях Ваших во славу Божию.

К сему еще по желанию Вашему посылаю Вам и плохонькое одеяльце свое под ножки Ваши, и еще простыню свою на кроватку Вашу, и еще маленькую коробочку с конфектами. Прошу Вас от убогого старца все сие принять и на меня, убогого старца, не попенять, ибо чем богат, тем и рад! Еще просвору Святую посылаю – вынутую сего дни о здравии и спасении Вашем.

А также и деньги прилагаю, присланные Вами вчерашний день, которые и потрудитесь Вы вручить Батюшке Отцу Архимандриту – как я Вам о том предварительно говорил. А от него и ко мне прошу пожаловать зайти. А я ныне всю ночь провел в весьма болезненном состоянии [без окончания[19]].

Когда игумен Антоний был настоятелем Малоярославецкого монастыря, ему приходилось окормлять многие семьи, прибегавшие под его духовное руководство. Одной из таких семей была дворянская семья Поливановых, жившая в своём имении Детчине под Малоярославцем. В гостеприимный их дом заезжал о. Антоний не раз, будучи проездом из Малоярославца в Оптину или обратно. Родная сестра Екатерины Александровны Поливановой (о которой рассказано выше), Феодосия Александровна, придя к решению уйти в монастырь, была направлена игуменом Антонием в Зосимову пустынь. В день своего тезоименитства, 29 мая 1844 года, она вступила в эту обитель на 28-м году своей жизни. В том же году, 10 ноября, Феодосия была облечена в рясофор с именем Мария. Пострижена в мантию 12 апреля 1857 года, в первый же постриг по утверждению обители в статусе монастыря.

О сестре своей Екатерине м. Мария писала о. Антонию не раз: «Простите, что так часто беспокою Вас своими письмами. Причина тому – полученное мною сейчас одно за другим письма от сестры Ек. Ал., из коих увидела, в каком она находится скорбном и трудном положении. Да и мне нелегко: истинно, как ни добра до меня сестра моя, а великою тягостию считаю я в монашестве иметь дело с родными, всегда наживешь какую-нибудь скорбь. Препровождая к Вам ее письма, в то же время я ей посылаю Ваше письмо, авось я хотя немного отдохну, ибо уже трудно стало мне к ней писать,