– Немедленно отпустите Бальзаара. Я приказываю! Да как вы смеете… Я – мерионская принцесса, уберите свои грязные лапы от моего личного стража!

Взрыв хохота со всех сторон остановил её праведный гнев. Ригоронцы схватились за животы. Бородатый Варвар глумливо улюлюкал вместе с остальными, немного морщился на остаточную боль и с чуть меньшим омерзением осмотрел девушку с головы до ног.

– Э, нет, – растянул он в усмешке хищные зубы, – это тебе, Принцесса, пора помыться. Причем давно. Может смоешь с себя вместе с грязью свою высокородную спесь.

Вивиэн задохнулась от возмущения, такого пренебрежительного отношения к себе она не встречала даже в лице варваров. Да, кочевники спешили ее прибить, но указывать ей на грязь, нажитую за время мучительного бегства из Мериона, это уже верх кощунства и отсутствия сострадания. Сюда бы агаронских магистратов, живо смазали бы с его бородатого рыла усмешку. В очередной раз она пожалела, что является всего лишь магом-целителем. Будь ее воля, она бы сейчас остановила его сердце.

– Я не желаю разговаривать с тобой, дикарь, – гордо вскинула она головку. – Я буду разговаривать только с Императором Ригорона или его законным наместником!

Ригоронцы гоготали в полный голос.

– Нет, это выше моих сил, – сквозь слезы стенал Варвар. – Кто-нибудь уберите её. Наверняка бешеная. Кто знает, какие твари покусали её в степи, и сами же потом сдохли. От отравления!

– Варвар! – взревела она.

– Ведьма! – парировал он. – Сейчас меня стошнит…

И Ригоронец рухнул в обморок. Вивиэн злорадно отметила про себя, что подхватить его не успели, ткнулся лицом в снег и от холодного сразу пришёл в себя. Ему на помощь уже спешил Громила, отчего Бальзаар смог наконец поднять голову.

Дети уже в полный рост торчали из-под телеги. Что за неслухи! К девушке спешили приободренные мерионцы. Алиэн Ламзач резво перебирал своими кривыми ногами.

– Ригоронцы, – издали сообщил он. – Доехали. Стражи говорят, с холма видно ригоронскую стену. Мы в Землях отчуждения. Вересы залезли за границы и жестоко наказаны. Мы, впрочем, тоже залезли.

– Надеюсь, нас наказывать не будут, – раздраженно ответила Принцесса, слушая вполуха очередную брань пришибленного Варвара.

– Повсюду ригоронские солдаты, – продолжал докладывать Алиэн, ласково поглаживая по головкам подобравшихся к ним детей. – Вересов больше не будет. Дошли-таки.

Ригоронца стошнило, он стоял на карачках, тряс головой и почти выл от бессильной ярости. Это просто звуки музыки. Что он может сделать мерионской принцессе, если она уже под защитой его императора! Пусть только попробует приблизиться, и она не постесняется ответить, в каких местах видала его ущемлённое достоинство и разбитую голову.

– Хочу увидеть Стену, – заявила Вивиэн. – Вели подать лошадь.

– Я тоже хочу увидеть Стену, – вырвался вперёд Кудман. – Кто здесь главный, ты или я?

– Разумеется, ты. Но твоя жизнь ценнее, ты – второй наследник, потому остаешься на месте.

– Король здесь я, – рявкнул мальчишка и, подобно Варвару, помассировал ушибленную голову.

Ригоронца доволокли до лошадей и помогли забраться в седло. Его товарищи всё ещё поглядывали в сторону отважной мерионки, но так и не посмели приблизиться.

С холма хорошо видна Степь до самого горизонта. Если обратить взор на юг, вид открывается на долину, которую рассекает широкая полоса каменной стены. Отсюда она смотрелась почти игрушечной. Такими же игрушечными казались сторожевые башенки и ворота, а также целые отряды всадников, вытекающие из них. Отряд Варвара можно хорошо разглядеть. Тот пока держится в седле, но уже пару раз клюнул головой в холку лошади.