– Император в Свидарге, до него много дней пути по Ригорону. Мы находимся в северной точке Империи. Россен Ялагр редко покидает столицу.

– Я знаю, в Ригороне используют возможности быстрой почты.

– Сообщения передают с помощью стрел, до столицы письма могут дойти в течение дня, – согласился советник. – Но и без того есть люди, которые могут принять решение не в пользу беженцев. Наместник Северных Салой – Торк Орс, он же командор северных армий Ригорона. Он – доверенное лицо Императора, его личный генерал. Человек дела и войны. Он не потерпит нас в Землях отчуждения.

– Но он здесь не главный, – подчеркнула Принцесса. – Есть ещё Наместник северных провинций, шишка повыше наместника города.

– Ты хорошо осведомлена гм… Вивиэн, – качал головой Алиэн.

– Не сомневайся в этом, о Ригороне я знаю почти всё.

– Наместник северных провинций Ригорона – младший сын Императора, Редгор Ялагр, – чесался Алиэн в предвкушении бани. – Вопрос не в том, насколько он молод, а в том, кто принимает ответственные решения за него. В лучшем случае, он находится под опекой дядьки, Торка Орса.

– А в худшем? – насторожилась девушка.

– При таком раскладе сил, с учетом войны с кочевниками и… здесь может объявиться один из старших братьев. Ригорон знает о проблемах в Степи не хуже нас, и бросит на свои северные пределы главные силы.

– Ты хочешь сказать, что Император отрядил сюда одного из старших сыновей?

– Внешнюю политику ведут именно они. Оба нам плохи, – согласился Алиэн Ламзач. – Ридалаг Ялагр – старший, Таурис отказал ему в сватовстве, он наверняка затаил злобу. По слухам, Наследник трона до сих пор не женат, отличается достаточно ответственным подходом к делу, не в его правилах заниматься расточительством в пользу беженцев. Его брат, Родион Ялагр крайне умён и изворотлив, он может обернуть все невзгоды против нас. Эти двое не упустят свою выгоду, они коварны и мстительны.

– Один только Варвар в хвостатой шапке чего стоит, – прошипела Мерионка.

– Этот Варвар защищал тебя от вересов. Двух убил, – отмахнулся мужчина, задумчиво теребя обросший подбородок.

С такими запросами чистоплотности девчонка растратит всю воду, в ней ещё следует помыть прочих участников предстоящих переговоров и Бальзаара, который топчется у входа с полотенчиком на шее. Придется привыкать к бороде.

– То есть, он ещё и спаситель? Он назвал меня ведьмой! – негодовала та из-за занавески. – Мерзкий дикарь! Фу, вспоминать противно. Ты видел его? А эта шапка с хвостом…

– Ну, его можно в некотором смысле понять.

Алиэн Ламзач с сомнением поморщил нос и припомнил образ Принцессы. Удивляться нечему, если Ригоронец принял ее за ведьму, со стороны иного не скажешь. За время похода от милой девушки остался только рост, в остальном истинная ведьма с грязными массивными кудрями красных волос, в заношенной окровавленной шубе, не ухоженным лицом и почти красными в пылу схватки глазами. Прибавь к тому боевую сковородку и воинственный оскал, и рука сама поневоле потянется к спрятанному под одеждой оберегу. А если вспомнить, что девчонка с детства потянулась к магии и таскает при себе сундуки не с девичьими платьями, а с мешочками подозрительных трав, то выводы Ригоронца, при всем желании, не назовешь поспешными.

– Алиэн, – раздался звонкий окрик. – Ты что, на стороне этого Варвара? У него голова из железа, если выдержал такой удар! Он хотел отправить меня к прабабкам, ругался так, что вересы притихли и запоминали новые выражения.

– Под его командованием отряд отогнал кочевников. Они спасли нас. Тебе бы лучше разбираться в людях, – ворчал тот.