Вивиэн задумчиво почесала вязанную шапку с ушами и наморщила нос.

– Если бы брак состоялся, – продолжал рассуждать Бальзаар, – сегодня мы ехали бы в добрые объятия родственников. Но теперь это не так.

– Есть минусы, согласна. Но Наместником северных провинций является младший из принцев, а не Ридалаг. Мы будем договариваться с его младшим братом. Есть шанс забыть о том сватовстве?

– Вы считаете, у ригоронцев плохая память? – Бальзаар снова покачал головой. – Наследнику ригоронского трона отказали в невесте. Конкретно, не отдали Вивиэн или Миа. Вы в опасности, Ваше Высочество, и меня это беспокоит.

Девушка закатила яркие янтарные глаза и прикинула степень опасности.

– Значит, за алхимию все же придется браться, – сделала вывод она. – Наведем на этих Ялагров забывчивость, устанут морщить лбы, вспоминая о своих обидах. Бальзаар, нашел проблему. У нас несколько десятков тысяч беженцев и война в Степи. Даже ригоронцы не настолько мелочны, чтобы на фоне этих невзгод вспоминать о женитьбе.

– А если зелья не сработают? Вы сами говорили, ингредиентов нет.

– Знающему человеку найти заменители не составит труда. У меня с собой книги с полным перечнем сопоставимых трав и компонентов. Да, зелья получатся не чистые, с различными побочными эффектами. В моем случае не до выбора.

Бальзаар в голос рассмеялся. Она забавляет его с детства, маленькая неугомонная егоза, отчаянный борец. Такая хрупкая и такая сильная девушка, она поражает своей волей к жизни, завидным упрямством и изворотливостью ума. Именно ей король Таурис доверил судьбу своих людей, именно ей предстоит устроить их в Ригороне, вести переговоры с венценосными Ялаграми и добиться лучшей доли для беженцев. Вивиэн справится, нет никаких сомнений, даже если на ее пути встанет строй из Ялагров.

– Ох, боязно мне за Редгора Ялагра, – смеялся Бальзаар. – Ваши отравы могут стоить ему здоровья.

– Отвары, ты хотел сказать, – смеялась в ответ девушка.

– Нет, я не ошибся. Отравы. Миледи, скройтесь в шатре, иначе отморозите нос и губы. У вас они уже синие.

– Опять сигнальный рожок, – застонала она. – Да что же это? Опять нападение кочевников!

Высшему магистрату Ордена светоликих, Гаард, Храм первородных.

Люди бегут с обжитых мест, спешат укрыться за стенами. Их тысячи.

Мест уже нет, Король принял решение уводить людей в Ригорон.

У нас нет другого выхода, до Агарона и Гралиции не дойдем.

Вышлите магистратов, или Шанан падет.

Младший магистрат Эстерсэн.

Первое, что обязаны сделать дети, когда раздастся сигнальный рожок и остановятся лошади, спрыгнуть с телеги и залезть под неё. И не высовывать носа, это непреложный закон. На протяжении всей атаки держаться строго за колёсами, чтобы стрелами не задело. Степняки делают дальние выстрелы, не всегда прицельно, прилететь может с самой неожиданной стороны. Наконечники часто смазаны ядом, раны гноятся и нередко добивают жертву.

Девочки охотно прятались под телегой и тихо скулили. Мальчишки выглядывали и даже пытались помочь обороняющимся, за что неоднократно были наказаны. Сестры запихивали их обратно, доносили и, в свою очередь, находили в телеге щели, чтобы наблюдать за происходящим.

Чаще всего ничего интересного, агаронские стражи на протяжении всего пути охраняли головной обоз, не подпускали кочевников близко к высокородным детям. Но к концу пути воинов осталось так мало, что из-под телеги дети видели, как бой ведется в непосредственной близости от них.

Наибольших хлопот доставлял принц Кудман. Юноше почти семнадцать, он не желает отсиживаться среди детей, выскакивает в самый неподходящий момент, находит меч и рвётся в бой. Похвально, Принц растёт смелый, но умения не хватает, снесут голову, и держи ответ перед отцом. Жалко парнишку, он хотел остаться в Шанане вместе со всеми мужчинами, рядом с отцом и старшим братом, а его связали и бросили в повозку к девочкам и младшим детям.