У магов разные способности. Например, Бальзаар – маг-поисковик с редким даром «полога невидимости». Вивиэн – магический лекарь, она способна снимать магические заклятия. Боевые маги – большая редкость, а в условиях войны они сопоставимы с целой армией. Однако подобный дар не сыскать, во всем Агароне всего один такой, да и тот затерялся где-то далеко в ледяных долинах вечной молодости1.

– Если бы Агарон выслал магистратов, – сетовала девушка. – Не так много надо. Десяток магов-поисковиков, они бы запутали разбойникам следы, увели в Степь.

– Для того потребовалось бы магическое копье, – сомневался Бальзаар. – Копья никогда не покидают храмы. Будь у меня копье, я бы сделал невидимым весь поток беженцев. Наши мелкие кристаллы – всего лишь осколки настоящей силы, мне едва хватает скрыть телегу.

– К чему здесь маг-целитель? – ворчала Вивиэн. – От меня никакого толка. Что я могу исцелять? Порчу? Глупость какая! Бальзаар, ты не слышал, можно открыть в себе другие способности? Не знаю… хотя бы расширить свои, стать магом-природником или некромантом, распугать всю эту нечисть вокруг себя?

Мужчина задумался всерьез и пожал плечами:

– Боюсь, я не слышал ничего подобного. Я маг-поисковик, но при том прокладывать след или путать его не могу. Только полог невидимости. Но вы, Принцесса, можете попробовать. Говорят, целителю проще освоить алхимию, искусство зелий.

– Очень мне помогут приворотные микстуры в таких обстоятельствах, – шипела она. – Для зелий требуются ингредиенты, у меня с собой и половины нет. В Ригороне к магии относятся плохо, ингредиентов не достанешь.

– Можно попробовать заменители.

– Можно, – зло отмахнулась она. – С риском угодить на костер на правах ведьмы. Есть одна проблема, мне не на ком испытывать свои горе-препараты. В самом деле, не на тебе же проверять действие моих приворотных зелий?

Бальзаар понимающе хмыкнул, а в уголках губ появились морщинки от улыбки:

– Пожалуй, здесь вы правы, Миледи. На мне было бы чересчур мм… жестоко и гм… неоправданно. Я и без микстур испытываю к вам добрую привязанность. А с приворотным зельем вы не знали бы куда деться от моей опеки.

Вивиэн впервые за несколько дней улыбнулась и с теплотой рассмотрела своего верного друга. Бальзаар – очень привлекательный мужчина, мечта девичьих грез. Он выглядит немного старше своих лет, но только в последнее время, когда долг призывал его на стену города. Он редко спит, много времени проводит в дороге, схватках; осунулся, похудел, но все ещё сохранил свет прекрасных голубых глаз и добрую улыбку. Девичьи грезы напрасны, он не выберет ни одну, а жизнь посвятил служению своей покровительнице. Возможно, есть иные причины его одиночества, но о том лучше не вспоминать.

– Есть и другие средства, – рассуждала она. – Отворотные зелья, эликсиры правдивости, послушания, сквернословия. Но, признаться, правдивость от отца Тьента мне не нужна, я бы поостереглась слушать его. Послушание от принца Кудмана видится мне опасным. Он будет так послушно выполнять любое мое слово, что похоронит себя скорее, чем от непослушания. А зелья доброго нрава имеют настолько короткое действие, что баронесса Сурон не успеет промолвить и дюжины приличных слов. Мне нужен подопытный из тех, кого не жалко, если зелье сработает плохо. Например, Наместник северных провинций Ригорона, принц Редгор, младшенький из числа Ялагров. Ему послушание не помешает.

Вивиэн знобко поежилась и пихнула назад в телегу любопытную мордашку младшего брата.

– Я наведу полог невидимости на наших подопечных, Отриэн, Асму, Миа и Фриэн, и буду поддерживать его столь долго, сколько потребуется, – заметил Бальзаар. – За их безопасность можете не беспокоиться, Ялагр никогда не сможет их увидеть и навредить. Меня больше беспокоит ваша безопасность. Два года назад король Таурис отказал Ялаграм в венценосном браке. Император Ригорона сватал за своего старшего сына любую из мерионских принцесс. Если Отриэн связана помолвкой с гралийским королем, Асма с сыном князя из гор Колутона, а Фриэн очень слаба здоровьем, то Вивиэн и Миа были свободны. Фактически, обе выбрали судьбу в Агароне, лишь бы не выходить замуж за ригоронских принцев. Одна предпочла выйти замуж за Баронта Астерона, вторая изъявила желание учиться на магистрата. Династия Ялагров получила щелчок по носу, они наверняка затаили обиду.