– Мог бы дать мне свой кафтан, например.

– Не злись, – Кощей предложил Марье локоть, и она с показательной неохотой подхватила его, – я не виноват, что ты не можешь колдовать.

– Да, не виноват. Идём, всё равно не хочу стоять.

Они неспешно петляли по тёмным переулкам. Болтали о всякой чепухе. Марья часто оглядывалась по сторонам, в её глазах отражались огоньки от светлячков, паривших над их головами. Мимо со смехом пробегали дети с зажатыми в руках игрушками и леденцами, за ними спешили уставшие взрослые, отдавшие немало монет, однако едва ли жалевшие об этом. Большая Ярмарка шла уже несколько недель, но ещё не обрела настоящего размаха. Со всех уголков Навского царства съезжались торговцы, желающие поведать горожанам о своём товаре да продать его подороже, умельцы, хвастающиеся диковинными амулетами да мелкими артефактами, артисты, устраивающие весёлые кукольные представления и развлекающие толпу озорными песнями да плясками. Звучание балалайки и свирели, звонкие переливы свистулек разносились по всему Китежграду, наполняя столицу атмосферой праздника.

Приятное волнение, царившее среди горожан, быстро передалось и Марье с Кощеем. Пусть девушка оставалась скупа до историй, чаще спрашивала, нежели чем рассказывала, царевичу было с ней невероятно уютно, словно не расставались они на долгие пятнадцать лет. Он с удовольствием рассказывал ей о чудны́х даарийских цвергах, живущих подле горы Нидавеллир, наполненной чистым хаосом, о цветущих садах Асгарда, где однажды Кощей гулял вместе с батюшкой. Было это около десяти лет назад, когда Один Асгардский только-только объединил континент под своим началом. Упомянул о храме огненному Богу Локи, расположившемуся неподалёку от храма Богини. Не любили там огненного Бога так же, как и во всём мире, но во избежание его гнева храм построили и даже проводили песнопения. Говорил о бурных водах Синеморя, которое в Даарии называли Мидгардскер. Едва отплыв от берега, попал их корабль в шторм, одна лишь магия хаоса сумела уберечь от крушения.

– Значит, ты побывал на всех континентах? – спросила Марья, высматривая впереди верхушки расписных шатров.

Улочка, по которой они шли, вела прямиком на Большую Ярмарку, которая заняла всю площадь перед храмом Богини.

– Не на всех, – Кощей дёрнул головой, откидывая прядь со лба, – в Ассирии встречались с Мардуком, их Верховным.

– Говорят, он красив как Бог, – девушка засмеялась, и царевич не сдержался от улыбки.

Он потянул её за локоть в узкий переулок, уводя от шумной толпы.

– Наверное, хотя такое скорее можно сказать про Локи.

Она удивлённо вскинула брови.

– М-м?

– Я говорю не про злобного огненного Бога. Ты должна была слышать о нём. Нет? Побратим Верховного Одина, правителя Даарии, – ответил Кощей. – Насчёт «красив» не знаю, не мне судить, но он маг огня. Как Бог.

Марья что-то пробормотала, её тон прозвучал недовольно. Переулок заворачивался дугой, уходя вправо. Мимо протиснулись двое изрядно захмелевших магов, за которыми семенили три пустокровных паренька. Скорее всего, они были у колдунов в услужении. Мужчины громко бранились на своих слуг, угрожая им расправой. Кощей отвёл глаза, решив не встревать, Марья же, напротив, дёрнулась в их сторону, но царевич удержал её.

– Не стоит, – прошептал он ей на ухо, – они ничего не нарушили, только испортим себе вечер.

Марья зарычала сквозь зубы:

– Ты же наследник, сделай что-то. Белобоговы выродки! Эти колдуны не имеют право так разговаривать с ними!

– Имеют, – выдавил Кощей.

«Ох, Марья… ты никогда не поймёшь, каково быть у власти».

– Потому что эти парни пустокровные? Да?