— И кто же она? — Арис перевел взгляд своих ярких глаз на Рэйна за моей спиной. — Твоя новая игрушка? Я надеялся встретить здесь Сиеру. Разве не с ней у тебя намечалась помолвка?

В его тоне вовсе не было пренебрежения ко мне. Скорее, он испытывал раздражение из-за необдуманных поступков Рэйна.

— Император Нортиус желает, чтобы я укреплял связи с народом Джаикс-Монта, — ответил он. — Брак с Сиерой стал бы помехой. Мы с ней не пришли к договоренности, и помолвка была расторгнута. Весточка об этом событии уже отправлена в Офлану.

Рэйну явно было приятно уточнить, что он лично оповестил императора, а новости Ариса будут запоздалыми.

Принц вновь взглянул на меня — остолбеневшую статую. Жестом руки отказался от кубка вина, поднесенного служанкой, и сказал:

— Уже поздно. Я устал с дороги. Думаю, лучшим решением будет перенести дела на утро.

Рэйн сильнее сжал мои плечи и слегка подтолкнул к Арису.

— Не спеши, племянник. Ты впервые в Джаикс-Монте. Окажи милость местным традициям — насладись подарком лучшей чужеземной чародейки. Амелия готовилась к твоему приезду.

— Амелия, — повторил Арис мое имя, пустив табун мурашек по моей коже. — Только из уважения к твоей красоте.

Приняв негласное приглашение Рэйна, он вместе с ним сел на широкое резное кресло, принял кубок с вином и устремил взор на меня.

Больше половины огней в зале погасло. Двери закрылись. В образовавшейся тишине лишь переливами позвякивали хрустальные бусины на шторах.

Поглубже вздохнув, я наконец сделала первый шаг — прямо в золотой песок, теплом обволокший мои ступни.

Застучали барабаны.

Я дала себе минуту сосредоточиться на танце. Закрыла глаза. Выдохнула. Опустила голову. Тряхнула руками. И под первый перезвон бубна выставила вперед ногу, носком утонув в песке.

Драконьи зрители замерли. Чуть сощурившись, Арис поднес кубок к губам и смочил их вином. Едва он облизнулся кончиком языка, как я учуяла этот сладкий, терпкий вкус винограда. Будто он сорвал спелую ягоду с лозы, раскусил и поделился со мной насыщенным соком.

Музыка становилась ритмичнее, мой танец зажигательнее. Мое тело само знало, что делать, чтобы нравиться. Руки, плечи, грудь, бедра — все они работали на меня. Приковывали к себе взгляды, никого не оставляя недовольным. Даже притаившаяся в тени колонн Кассия следила за мной, не моргая. Обеими руками прижав к груди графин с вином и думая, а сможет ли так она.

Постепенно расслабляясь, я отдавалась во власть музыки, погружала и себя, и всех вокруг в магию танца.

Меня объяло облако переливающегося в свете пляшущих огоньков песка, сделав еще более таинственной и притягательной. Заставляя зрителей бояться потерять меня из вида хоть на миг.

Мой танец был всюду — наполняя зал энергией красоты и секса. Я была на полу, в воздухе, в объятиях Эделиуса, на коленях Рэйна, у ног Ариса. Взмахнув волосами, положила ладони на мужские колени, развела их и ползком приблизилась к принцу вплотную. Не прекращая своих ритмичных движений, накидывала незримый аркан на его шею.

Извиваясь вокруг него змеей, заметила, как Эделиус кивком подал знак Кассии, и та поднесла графин к Рэйну. Потупив виноватый взгляд в пол, плеснула ему вина и быстро скрылась за ширмой.

Поболтав обновленный напиток, Рэйн посмотрел на меня с заметным одобрением и, улыбнувшись уголком рта, поднял этот кубок за меня и мой танец.

В мой нос резко ударил запах смерти. Гнилой, горький, отравляющий. Выхватив кубок у Ариса, я вдохнула аромат вина, но он был чист. Злом несло от другого кубка.

Оттолкнувшись от принца, я буквально выбила посудину из руки Рэйна в тот самый момент, когда он собирался сделать глоток.