— Привет, — сладко пропел он, поймав мои пальцы в плен своей ладони и поднеся их к губам. Не отрывая от меня глаз, одарил их легким поцелуем и улыбнулся хищным оскалом.

— Добрый вечер, — выговорила я, краснея, и склонила голову в сторону Кассии, как бы указывая Эделиусу, что сейчас не время и не место для флирта.

Не выпуская моей руки, он развернулся, уложил ее на свой локоть и повел меня дальше. Надо признать, выглядел этот негодяй потрясающе. Длинный смокинг насыщенного бордового цвета с угловатым черным воротом и манжетами, без золотых вышивок и галстуков в стиле бабушкиных занавесок, был Эделиусу к лицу, подчеркивал его огненную половину. Волосы с висков были плотно зачесаны назад и собраны лентой. Лишь серьга в ухе напоминала о его неукротимости и своеволии. Я скрипнула зубами, досадуя, что не укусила его за эту мочку, когда была возможность.

— У Рэйна не хватит терпения на Ариса, — проговорил Эделиус вполголоса, не сбавляя шага. — Безусловно, будет скандал. И когда это случится, будь готова…

Я отрывисто вздохнула и положила ладонь на грудь, удерживая в ней сердце. В поле зрения уже появился Рэйн. В его синих глазах разверзлись тучи, когда мы показались в дверях. Разговор с Арисом утратил интерес. Все его внимание было приковано ко мне. И в моих висках набатом застучало: «Он все знает!»

Ноги стали ватными. Твердь под стопами превратилась в зыбучие пески. Каждый шаг был все сложнее. Казалось, я уменьшаюсь под грозным взглядом ледяного дракона, превращаюсь в букашку. Но я зря паниковала. Стоило приблизиться, как он плавно перехватил мою руку у Эделиуса и развернул меня к принцу Арису.

— Позволь представить тебе новый цветок моего сада. Облети Джаикс-Монт вдоль и поперек — и ты не сыщешь ничего прекраснее.

Наши взгляды с шатеном встретились, и пол окончательно ушел у меня из-под ног. Все мое тело обрело максимальную чувствительность. Я ощутила, как над кожей поднялись волоски, как закололо подушечки пальцев, как внутри меня что-то щелкнуло.

Я смотрела в глаза напротив и не могла пошевелиться. За одно мгновенье, проскочившее в ленте времени стрелой, я успела вкусить дух целой вселенной, а потом мы оба задали друг другу один и тот же вопрос:

— Мы раньше не встречались?

Огни вспыхнули как по волшебству. Все от факелов до свечей. Наполнив зал сверканием декоративных хрустальных штор, золотого песка на танцполе, музыкальных инструментов.

Я затылком увидела, как переглянулись Рэйн с Эделиусом, но не могла пошевелиться. Перестала ощущать силу мужских рук на своих плечах. Мир исчерпывал свои способности открываться передо мной во всей своей красе. Он уменьшился до глаз напротив. До спокойного, но властного голоса. До палящего кожу прикосновения.

Я вздрогнула, едва его пальцы коснулись моей руки.

— Видимо, я ошибся, — произнес Арис, большим пальцем проведя по тыльной стороне моей ладони и тут же выпустив ее.

Мне следовало сделать реверанс, но колени не сгибались. Я разглядывала бирюзовые глаза под ровными дугами бровей, прямой нос, выразительные губы, не имеющие ни малейшего намека улыбки. Впервые меня интересовало не увесистое ожерелье на толстой шее, не корона с драгоценными камнями, не пуговицы из редчайшего металла на дорогом фраке. Я была очарована самим принцем.

Невидимые нити мощной энергии, которые тянулись от него, связывали меня узлами, склеивали рот и клеймили в каждую мышцу.

Я не умела читать, но обладала превосходной памятью и хорошо знала легенды о древних драконах. Они находили свою истинную пару по зову души. И будь мы с принцем Арисом теми драконами, я бы решила, что наша встреча — судьба.