Никто из ныне живущих смертных не был свидетелем той кровопролитной войны, когда новое поколение драконов истребило всех истинных, а потом взялось друг за друга. Но все прекрасно знали, что победителей в той войне не было. Когда пал последний черный виверн, оставшиеся в живых ледяные и огненные разошлись по разные стороны и многие сотни лет не пересекались. А сейчас, когда между ними заключаются браки, а простые смертные наконец стали доверять драконам, Рэйн одним своим необдуманным решением мог положить конец долгому пути к миру.

— Ты прав, — согласился принц Арис, отдавая кубок служанке и вытирая пальцы салфеткой, — Амелия удивительная. Для элии, — конкретизировал он, приковав все наше внимание к себе. — Вы же не думали, что я тупой?

Я прижалась к Рэйну, как к единственному, кто способен меня защитить. Его ладони легли на мою поясницу жестом заверения в безопасности. Ужас стал растворяться подобно меду в кипятке.

— Разве мы скрывали от тебя происхождение Амелии? — хмыкнул он, держа лицо перед племянником. — Я лишь хотел по достоинству встретить тебя, а она изъявила желание скрасить вечер. Не отрицай, что ее танец был изумителен.

— Особенно финал. — Арис отдал салфетку служанке. — Напрасно ты расторг помолвку с Сиерой. Император Нортиус тобой бы гордился.

— Он даже не соизволил явиться на помолвку. Ограничился письменным поздравлением.

— Потому что не верил в серьезность твоих намерений. На свадьбу он бы прибыл. Но ты лишний раз убедил семью, что на тебя нельзя положиться. — Принц перевел свой проникновенный взгляд на меня и слабо улыбнулся: — Благодарю за танец, Амелия. Буду рад встретиться вновь. А сейчас я попрошу проводить меня в мои покои. Не горю желанием принимать участие в наказании Сиеры.

Арис не задержался в зале ни на минуту. Всем своим видом и поведением демонстрировал исключительно деловой подход. Не польстился на развлечения. Помнил, зачем он здесь. И знал, как оградить себя от неприятностей и пятен на репутации.

Рэйн обвел меня цепким взглядом и отдал распоряжение Эделиусу:

— Проследи, чтобы Сиеру заперли в темнице. Видеть ее не хочу. Боюсь, убью. Отправь ее отцу послание. Пусть сам приезжает забирает свою дочь и ее трусливую служанку. Вели вычистить замок, чтобы и следа гредеции не осталось. И найми дегустатора. Отныне я крохи хлеба в рот не возьму, пока кто-то другой не откусит от моего куска.

Наш побег откладывался. Не только из-за последних событий, а еще потому что меня начали мучить угрызения совести. Рэйн относился ко мне со всей душой. Бросить его сейчас, когда его едва не убили, жестоко.

— Сделаю, — проговорил Эделиус, сцепляя зубы.

В отличие от меня, он был готов бежать прямо сейчас. Но его дядя молниеносно обозначил свои права, подхватив меня на руки и прижав к своей твердой груди.

— До утра нас не беспокоить, — сказал Эделиусу на прощание и понес меня из зала.

От стыда у меня запылало лицо. Я скрестила вспотевшие пальцы за мужской шеей и зажмурилась. Загнала себя в ловушку, а теперь не знала, как из нее выбраться. Не признаваться же Рэйну в своих грехах! Как вообще сказать ему, что я уже принадлежу Эделиусу? Рискнуть, манипулируя тем, что спасла ему жизнь? Это сделает меня еще более мерзкой!

— Выходит, я теперь твой должник, — улыбнулся он, укладывая меня на постель в моей комнате. — Жизнью обязан.

Было бы неплохо помнить об этом, когда ему захочется придушить меня за измену!

Я поморгала, пискнув:

— Не стоит, мой принц. Это вышло случайно. Я сама не поняла, как почуяла тот яд. Просто горло сковало спазмом…

Примерно, как сейчас живот от мысли, что долго скрывать тайну не удастся. И что меня, о боги Джаикс-Монта, потряхивало от растущей в груди нежности.