От мысли, что я предала его и планировала побег с Эделиусом, стало тошно. Рэйн был груб, хамоват, жесток, но в отличие от элия Уильфреда, был щедр и заботлив.

За окном послышалась барабанная дробь. Мы с Кассией метнулись к подоконнику. К замку приближалась колонна — четыре знаменосца на конях впереди, статный шатен верхом на огромном звере и еще четыре знаменосца позади. Замыкали их повозки с бочками и коробами, а в алеющем закатом небе парили два ледяных дракона.

— Бра-а-ал, — восхищенно протянула Кассия, разглядывая северную зверюгу — огромную, мохнатую тушу, мощными лапищами ступающую по брусчатке.

Войдя в главный двор, колонна остановилась, барабаны стихли, а развевающиеся на ветру синие знамена с изображением белой восьмиконечной звезды, опустились.

Встречать принца Офланы вышли советники Рэйна. Сам он не торопился приветствовать гостя.

Спрыгнув с брала, шатен поправил синюю накидку, обрамленную мехом, и огляделся. Головы он не задирал, поэтому его лица рассмотреть мне не удалось.

— Я думала, все ледяные — блондины, — произнесла я, глядя, как перед ним кланяются советники.

— Принц Арис когдъя-то быть светлый. Его волосъи потемнъели, когдъя пробудилсъя его дракон.

— Хм, и так бывает?

Летающие над замком драконы спустились во двор, обрели свой человеческий облик и, накинув плащи, зашагали вслед за своим принцем. Мне тоже следовало поторапливаться. Сбегу я сегодня ночью или нет, но слово надо сдержать.

Конницу и брала сопроводили во внутренний двор, и опустевшая площадка перед парадными дверями замка стала гаснуть в лучах заходящего солнца.

— Вашъи туфли, госпожья. — Кассия поднесла мне пару украшенных сверкающими камешками туфлей.

— Нет, спасибо, — отказалась я и, выбрав среди обилия украшений цепочку, обвила ею лодыжку. — Мужчинам нравятся босые женские ножки. Вряд ли меня заставят танцевать на стеклах.

— Ви знаетье толк в соблазнении.

— Главное — держаться одного правила.

— Какого? — загорелась любопытством моя служанка.

Я поправила прядку ее волос, накрутив на палец и локоном опустив на тонкое плечико, и улыбнулась:

— Не стесняйся подавать свое молодое тело во всей красе.

Кассия засмущалась. Покраснев, опустила глаза и вернулась к своим обязанностям.

— Я сопровожью вас в зал.

Я глубоко вздохнула, контрольный раз глянула на себя в зеркало и, отметив, что выгляжу более чем сексуально, отправилась знакомиться с принцем Арисом.

Особого волнения по случаю прибытия в замок столь почетного гостя я не испытывала. Куда пугающе было попасться на глаза Рэйну. Вернувшись с прогулки, которая стала роковой, я поспешила спрятаться в своих покоях. Боялась, что ледяной дракон учует девственную кровь. Тщательно вымылась и выпила две кружки травяного чая, сужающего сосуды. Я вовсе не жалела о страстной близости с Эделиусом. Это был самый сказочный час в моей жизни. Но с того мгновенья, как он сделал меня своей, я стала испытывать чувство долга перед ним. Ведь именно я буду виновницей его смерти от рук родного дяди, если тот обо всем узнает.

Меня разрывало на куски от сомнений. Никогда не была падкой на мужчин, и вот те на — втрескалась сразу в двоих. Собственноручно в пекло себя толкала.

Кассия не умолкала, пока вела меня вниз — в церемониальный зал, где вчера состоялась сорванная помолвка, а уже сегодня потчевали высокородного гостя. Она осыпала меня комплиментами, делилась последними слухами среди слуг, рассказывала, сколько поваров и музыкантов хозяин задействовал в этом вечере, но я ее почти не слышала. Ступая по холодному мраморному полу, отсчитывала, сколько ударов делало мое сердце перед каждым новым кувырком. А когда из-за поворота показался Эделиус, и вовсе дышать перестала.