— Да, я слышала эту легенду. Потом люди захватили драконью магию, истребили всех чистокровных, и в мире остались только полулюди-полудраконы.

Эделиус указал вперед — во мрак самого густого участка Джаикс-Монта, над которым висели тяжелые грозовые тучи.

— Вон там была последняя битва. С той поры все обходят эту область стороной.

— До появления Рэйна в Джаикс-Монте местный народ вообще думал, что все драконы давно вымерли. Пятьдесят лет назад вы изменили нашу историю.

— Представь, если и там что-то есть, — произнес он, задумчиво глядя вдаль.

— Это Мертвый Угол. Так назвали его охотники. Даже они туда не суются. А вы? Не рисковали?

— Я много раз летал там. Негде приземлиться. А пешком, со спящим драконом в груди, я туда ни за какие награды не сунусь. Мало ли какая магия там осталась после решающей битвы, — усмехнулся он, взглянув на меня.

Я скользнула взглядом по его торсу. Как же он был шикарен в лучах пробивающегося сквозь облака солнца! Косой рельеф фонил силой, какой не видывал ни один охотник.

— Дракона может убить только дракон, — проговорила я, глядя на его шрамы. — Как и оставить воспоминания. — Подошла к нему вплотную и пальцем провела по следам от когтей бешеного зверя. — Как морку удалось это сделать?

— Это же было до пробуждения моего дракона, — ответил он, с интересом наблюдая за мной. — В детстве мы так же смертны, как и люди.

— Тебе было больно? — спросила, подняв лицо и посмотрев ему в глаза.

— Я толком и не помню. Почти сорок лет прошло. — Эделиус взял меня за руку, сжал запястье в кольце своих стальных пальцев и притянул меня еще ближе. — А вот тебя через века не забуду. Ты словно ведьма. Всосалась в мозг.

— Я вовсе не ведьма. Я элия. Меня учили влюблять.

— Как ты попала в эту компанию? Тебя выкрали?

Я мотнула головой, улыбнувшись.

— Элий Уильфред забрал меня и Злату из приюта. Он заставлял нас верить, что мы сестры. Пока мы не начали понимать, что совсем не похожи друг на друга. Тогда он признался, что обманул нас. Пытался избежать наших слез и истерик от одиночества.

— А как ты попала в приют? — не унимался Эделиус.

Я пожала плечами. Никто никогда не задавался такими вопросами. Младенцев в приют просто подкидывали. Вероятно, похожей была и моя судьба.

— Возможно, я дочь охотника. Они не обременяют себя узами брака. Куда дичь поведет, туда и скачут. Треть Джаикс-Монта не знает своих отцов.

Он склонил голову набок, всматриваясь в меня с прищуром. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке и прошептал:

— Меня не покидает ощущение, что в тебе магии больше, чем во мне. То, что я сделал ночью, я не делал еще никогда.

Я замерла на месте. Пятидесятилетний дракон только что признался, что никого до меня не ублажал… своим языком! Сглотнула от волнения, почувствовав, как колени подкашиваются. Я плавилась в его объятиях. Сердце сходило с ума. По коже врассыпную бежали мурашки.

Он потянулся за поцелуем, прижимая меня к своему сильному телу. И я поддавалась. Не могла устоять перед его обаянием. Последнее, что успела произнести перед тем, как наши губы слились в поцелуе:

— Рэйн нас убьет.

— Я же говорил, что за тебя не грех подохнуть.

Я совсем утратила чувство реальности. Казалось, все еще парю в небесах. Земля из-под ног ушла. Разверзлась, отправив меня в пропасть.

Рэйну была важна моя невинность, а я не могла устоять перед его племянником. Интуиция подсказывала мне, что его порочность исправима. Просто он еще не встретил ту единственную, ради которой захотел бы остепениться, повзрослеть. Или встретил?

Уложив меня на самый край утеса, Эделиус продолжал ласкать мои губы. Он был горяч, как кипяток. Дышал рвано, сбивчиво. Его ладонь дрожаще скользила по моему бедру, задирая шелк платья. Он жаждал меня, лишившись инстинкта самосохранения. Его голод не знал границ. А страсть разжигала в нас обоих пожарище. Если он и был чудовищем, то самым сексуальным во всем мире.