– Так чего мы тут? Погнали.

Они пошли мимо старых гаражей. Справа – школа №28, в которой когда-то учился Артём. Он никогда не появлялся на встречах выпускников. Да и зачем? Делёжка впечатлениями, конкуренция, кто круче, кто успешней, кто старше или моложе выглядит. По сути – просто соревнование эго и внешнего лоска. Меряться письками и внешним видом – вот для чего придумали эти встречи.

Маленький незакрученный винтик, который должен напоминать тебе, откуда ты. Встречи ради того, чтобы вспомнить, кем ты был, когда из твоего сознания лепили чью-то точку зрения.

Позади остался детский сад «Белоснежка». Несколько лет назад мама Артёма работала там поваром. Работа тяжёлая, платили гроши. Хорошо, что она оттуда ушла. Лучше не работать, чем потом тратить здоровье и зарплату на лечение спины. Очередной круговорот бессмыслицы.

Они не успели дойти до конца детского сада, как на мобильный Андрея кто-то позвонил.

– Да, сейчас буду, – коротко сказал он и повернулся к Артему. – Слушай, надо заскочить по делам. Быстро. Поможешь?

– Ладно, если действительно быстро. И если одно дело.

Они двинулись к площади Толбухина, к «трём свечам» – так в народе называли три четырнадцатиэтажки. По дороге миновали дом, где когда-то жил Артём на улице Варненской. Первая квартира, совместная с родителями. Прошли мимо детской поликлиники №6 и вышли к дому на Филатова, 5/2.

– Хочешь, подожди здесь, – предложил Андрей.

– Нет, пошли вместе. Не охота стоять и скучать.

Андрей набрал номер на домофоне. Долго не открывали, потом прозвучал мужской голос:

– Кто?

– Проверка провайдера, – спокойно ответил Андрей.

Дверь щёлкнула. Они вошли. Кнопка вызова лифта. Он удачно ждал их на первом этаже. В кабине повисла неприятная тишина. Поднялись на лифте на 11-й этаж. Что-то подсказывало Артему: что-то идёт не так. Лёгкое беспокойство, интуитивное. Но он заглушил его и шёл дальше.

На лестничной площадке их ждал какой-то неряшливо одетый мужик – то ли хипстер, то ли просто бродяга. Поздоровался с Андреем. Тот ничего не ответил и сразу направился к двери квартиры. Позвонил трижды, с одинаковыми длинными паузами.

– Я пойду покурю, – сказал Артём. – На балконе. А ты решай свои вопросы.

Он вышел на общий балкон. Перед ним открывался вид на парк, половину Черёмушек, даже район Таирова. Парк Горького раскинулся под ним как на ладони. Ветки деревьев закрывали тропинки и ресторанчики. Где-то внизу мельтешили крошечные фигурки – люди, машины, будто игрушки.

Спустя несколько секунд он услышал громкий хлопок и крики.

– Беги, Артем! Беги!!!

Он бросил сигарету и сорвался с места. Хлопок повторился. За ним мчался Андрей.

– Что случилось?!

– Блять, потом расскажу!

– Какого чёрта, Андрей?!

– Потом! Всё потом!!! – крикнул тот, не сбавляя хода.

Артём, оборачиваясь, заметил в пролёте лестницы силуэт – за ними кто-то гнался.

– Андрей! Сверху!!

Андрей, будто замер. Но, быстро среагировав, вытащил из рюкзака пистолет и дал пару выстрелов вверх. Грохот в парадной был оглушающим. Артёма тут же дезориентировало.

Что-то упало сверху – со стоном, с глухим ударом, как мешок. За этим – звон металла. На полу валялся пистолет. Не задумываясь, Артём схватил его. Инстинкт. Лучше уж пусть один лежит, чем четверо тебя несут.

Они мчались вниз. Артём нажал тусклую кнопку выхода и выскочил на улицу. За ним – Андрей. Пробежав метров десять, Артём опомнился – в руке был пистолет. Он сунул его за пояс.

Через несколько минут они были уже у тех самых жёлтых труб.

– Что, мать твою, произошло?!

– Я сам в шоке… Всё должно было пройти тихо, – отдышавшись, сказал Андрей.