– Доброе утро, любимый, – прошептала она.

– Доброе…

Он ещё не до конца очнулся, но её образ был ясным – собранная, красивая, стильная. Макияж, наряд, тонкие чёрные туфли лодочки – она как будто была вырезана из чужой, более мирной жизни. Не той, где он странствовал ночью.

– Ты куда? – он всмотрелся внимательнее.

– В офис. Без меня там, как без рук, – усмехнулась она, поправляя волосы перед зеркалом.

– Надолго?

– Постараюсь вернуться к пяти, – она уже застёгивала ремешок часов.

– Я хочу пригласить тебя на свидание… Сегодня. Как тебе идея?

Она не ответила сразу. Только чуть улыбнулась отражению.

– У меня есть выбор?

– Конечно. Только «да» или «да».

– Тогда, если меня не съедят на работе – соглашусь. Шесть часов. Ресторан или парк. Но без обещаний. Всё может измениться.

– Как-то неуверенно…

– Я хочу, правда. Просто, знаешь… Не будем загадывать, пусть всё случится само, ладно, Кот?

– Хорошо, Киса…

Иногда она называла его Кот, неизвестно, по какой причине. На кота он явно не был похож, ни усами, ни глазами. Он не был ни мягким, ни пушистым грациозным котиком. Скорее всего, таким словом она выражала свою любовь к нему. Может, это было её проявление нежности. Главное – звучало тепло.

Артем открыл ей двери и провел до первого этажа.

– Может, такси?

– Нет. Маршрутка. Двести тридцать вторая.

– Долго будет. Музыку будешь слушать?

– Конечно. Зарядила наушники.

– Люблю тебя.

– Я тебя тоже. До вечера…

Артем остался возле подъезда, провел взглядом Вику, пока она не скрылась за углом дома. Остановка была очень близко, примерно метрах в пятнадцати от подъезда

Сигарета зажглась с сухим щелчком. Артём увидел котёнка – крошечное существо, сидевшее в тени стены и наблюдавшее за ним с недетской серьёзностью.

– Привет, ничего у меня сейчас нет. Вечером выйду, тогда принесу, – обратился он к котенку, объясняя, что у него сейчас нет корма.

Котёнок неспешно обошёл его, описав невидимый круг, коснувшись ноги хвостом – и исчез между кустами.

В их дворе все подкармливали уличных котов. Это была одесская традиция, почти культ. Без котов Одесса была бы не Одессой. Как без Привоза или Потёмкинской лестницы. Коты были частью городской души.

Также во дворе жила черная, как смоль, собака по кличке Альма. Сходство с кем-то породистым ей придавала вытянутая морда. Альма была доброй и, как ему казалось, старой. Возле хвоста на спине у нее был лишай, он то появлялся, то пропадал. Говорят, ее кто-то подбросил в третью парадную, еще щенком, так она и прижилась во дворе. За кошками не гоняется, так, просто для вида охраняет двор. Ну может изредка напасть, и то лишь своим гавканьем, на человека с пакетами, который идет из магазина. Не любила она людей с пакетами, даже бывало пару раз и на Артема лаяла. Она добрая и спокойная, что-что, а местных мелких детей, играющих на качелях и в песочнице, она никогда не трогала.

На улице была благоприятная погода, не очень жарко, не холодно, идеально. Вообще, Артем очень любил весну и зиму. Зиму за снег и за то, что можно приятно лежать под теплым одеяльцем, когда на улице минус пятнадцать, а то и все двадцать пять градусов. Весна – это когда все растет, когда все только начинается, когда сначала маленькие листья на деревьях и потом большие. Запах есть свой у весны, такой запах детства, запах чего-то доброго, приятный аромат жизни. Да и люди весной добрее, чем летом, ведь осенью грустные, летом жара – это уже злые, кроме туристов, конечно.

Артем в летнее время, как коренной одессит, проводил под кондиционером дома с запасом мороженого, а не как турист на пляже, где нет места яблоку упасть. Даже если кто и не знает, то чаще одесситы гуляют возле моря тогда, когда прохладно. Ведь что мы, моря не видели?