Подводя острие ножниц к тоненькому зеленому стеблю, Артем тяжело вздохнул, уронив голову.

– Нам с вами одним путем, судя по всему, – усмехнулся он и, стиснув зубы, перерезал пуповину. – Вам все равно было не суждено пережить эту осень… нам…

Краем уха Артем зацепил чьи-то голоса. С каждой секундой они становились все ближе и ближе.

– Нельзя и все! – прогудел женский бас.

О землю стали ударяться тяжелые окаблученные ступни.

– Да почему? – пропищал голос тонкий и ломающийся, точно песнь скрипки в руках неумелого ребенка.

– Потому что я так сказала! – ответила женщина. – Вырастешь, узнаешь!

Мимо дома тети промчались две фигуры. Они появились и исчезли так быстро, что Артем только и успел разглядеть яркую красную кепку, а под ней светловолосую девочку подростка.

«Лиса, – подумал он, – так похожи».

С трудом собрав свои мысли в кучку, парень занялся делом. Некоторое время спустя он вернулся в дом с двумя небольшими букетами. Тетя все также сидела в комнате. Телевизор был включен и кто-то особо говорливый доводил женщину до смеху.

На кухонном столе рядом со стеклянной вазой в большой бирюзовой тарелке горкой лежали вафельные шоколадные конфеты. От одного взгляда на красно-фиолетовые обертки начинала течь слюна. Артем сунул парочку в карман, после украсил вазу цветами и отнес ее в комнату.

Женщина благодарно улыбнулась.

– Спасибо за букетик, – сказал парень.

– Что ты, если бы ты за ними не ухаживал, то и не было бы такой красоты.

– Да ладно вам, – отмахнулся Артем. – Тетя, если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, пойду.

– Выпил бы хоть чаю, – предложила женщина.

– Да вы что! Вы же знаете, что если я с Лисенком кружечку другую не разопью, она меня покарает.

Женщина рассмеялась.

– Я пойду.

– Хорошо, дорогой. И скажи Лисе, что я очень жду ее в гости и тебя, конечно, тоже.

– Хорошо. Я передам. До свидания.

– До свидания.

Он миновал перекресток. Из двухэтажного дома с противоположной стороны улицы, срывая глотку истеричным криком, выбежал подросток. На нем не было ботинок, рубашки и лица. Следом выскочил пузатый мужик с ремнем в руке. Он схватил парнишку за волосы и затянул в дом. Дверь захлопнулась.

«Шумно», – подумал Артем и пошел дальше.

Парень обнаружил свою сестренку на кухне. Она дремала за столом, уткнувшись лицом в учебник. Беленький хвостик на ее голове растрепался, укрыв сонную «мордочку». Шум, что принес с собой брат, совсем ее не потревожил.

«Такая маленькая, – подумал Артем и нахмурился, – может, ей нужно кушать что-то другое?»

Тихонько, чтобы не разбудить девочку раньше времени, парень взял старую пластиковую бутылку, цветы, нож и заперся в душевой.

Соорудив наспех подобие вазы и украсив его цветами, Артем вышел и громко поставил эту прелесть на стол.

Девочка вздрогнула.

– Наконец-то ты пришел, – то открывая, то закрывая глазки, сказала Лиса. Она подняла голову, и, растирая красное пятно на щеке, стала всматриваться в окружившее ее окружение.

Детский взгляд зацепился за пестрый цветник, взявшийся, будто из неоткуда. Комнату осветила мягкая сонная улыбка.

– Они пахнут осенью, – подметила девочка. – Ты был у тети?

– Да.

Ее улыбка стала шире.

– Спасибо.

– Ага.

– Такие красивые и мягкие.

Артем поставил чайник.

– Ты ужинала? – спросил он.

– Да. Твоя яичница в холодильнике.

– Яичница?

Девочка продолжила гладить лепестки кончиками пальцев.

– Да. Очень вкусная. Точно-точно, – подтвердила Лиса.

– А суп, который я готовил?

– Испортился, – ответила сестренка. – Вот окончу школу и поваром буду работать, вместе с тобой. И будет у нас много всякой вкусной еды.

– У—у—у, – загудел Артем. – Не, не надо. Тем более, на повара нужно сначала выучиться.