– Как в школе?

– Ну, почти.

– Тогда не хочу, – пробурчала девочка и поникла.

Парень заглянул в холодильник и достал тарелку с двумя яйцами.

– Круто и даже без скорлупы, – сказал он. – Ум—ни—ца! – растянул парень и растрепал девочке волосы.

– Ну—у, зачем, – завредничала Лиса.

– Так и было, когда я пришел, – отшутился брат.

Как только чайник сообщил, что готов, Артем поставил тарелку с яичницей в микроволновку. Вытащил из кармана конфеты и положил на стол.

– О! – Вспомнил он. – Еще же бутерброды. – Парень сунул руку в рюкзак, что висел в прихожей. – Прости, с работы ничего не стащил. Сегодня не до этого было. И меня опять оштрафовали.

Девочка заметно погрустнела.

– Мне тоже нужна работа, а то ты купишь подставку под посуду, когда я уже вырасту и сама смогу кружки доставать.

Парень хлопнул себя полбу и, испугавшись последствий, скривил рот.

– Я совсем забыл, – сказал он, секунду спустя. – И вообще, какая тебе работа? Школа – твоя работа.

– Ты же…

– Все в порядке. Я подзаработал на прошлой неделе. Отложил на всякий случай, и вот он наступил. Прорвемся!

Микроволновая печь дважды пискнула. Парень вытащил тарелку, поставил на стол и налил обоим чай.

– Садись со мной, Лисенок.

– Я уже кушала.

– Когда?

– Недавно.

Живот девочки проурчал голодную песнь.

– Не придуривайся! – проворчал брат. – Садись.

Страстными объятиями с унитазом встретил Артем следующую неделю своей жизни. Глотая безрецептное обезболивающее при первых признаках головной боли, а иногда и на всякий случай, он подсчитывал убытки. Даже самые доступные таблетки, что были ему по карману, били ему по карману.

Несколькими днями позже зарядили дожди.

Лиса сидела за рабочим столом в своей маленькой комнатке и под светом настольной лампы зачеркивала в тетради только ей известно откуда взявшиеся цифры. Кровать девочки была аккуратно заправлена, подушка поставлена треугольником. До полуночи оставалось несколько часов.

Зазвонил телефон.

– Привет, Артем, – ответила Лиса.

– Привет, слушай, я задержусь сегодня, – протараторил парень впопыхах.

– Почему?

– Нужно уборщицу подменить, пообещали поощрить.

– Что сделать?

– Дать надбавку, ну, то есть… короче, заплатят мне за это, вроде как.

– А—а.

– Так что ложись спать без меня, хорошо?

– Ладно, – ответила девочка надув щеки.

– Все, пока-пока.

– Пока.

Через несколько часов впервые за сутки дождь прекратился, но густая дымная шапка все еще висела над городом, будто чего-то выжидая. В центре потоки частично растеклись по ливневкам, местами оставляя болотца, с помощью которых озорно и безнаказанно горе-автомобилисты заигрывали с неосторожными прохожими. На окраинах же только и оставалось, что передвигаться на лодках.

За ответственный подход к исполнению своих профессиональных обязанностей и поддержку товарищей в трудную минуту Артем был награжден несколькими залежалыми бургерами, которые не успели всучить невнимательным оголодавшим посетителям.

Напрасно потратив драгоценные часы своей жизни, он потопал домой привычным маршрутом, по тропинке мимо недостроенного торгового центра. Вытоптанная тысячами ботинок, казалось, каменная, она проминалась под ногами парня. Повсюду поблескивали лужи и лужицы. В воздухе пахло сыростью. Туча, нависшая над головой, ощущалась тоннами свинца, готовыми обрушиться на него в любой момент.

И этот момент настал. Резкая нестерпимая боль прострелила голову Артема, а после сковала череп, будто терновым венком. Стараясь не терять связь с реальностью что было сил, он пытался не закрывать глаз. Острые колени врезались в мягкую землю. Следом руки. Рюкзак слетел с плеча и угодил в небольшую лужу, металлические собачки и застежки издали мелодичное щебетание, похожее на перелив маленьких колокольчиков и замолкли. Весь мир замолк.