– Ну прямо принцесса из сказки.

Матвей обернулся и увидел во входе Азу. Девушка подошла ближе и положила на стул рядом с кроватью шарф.

– Не просыпался?

– Не-а, – шепотом ответил Матвей. – Лежит всё время, а цветов всё больше и больше. Скоро его совсем не видно будет.

Девушка наклонилась над юношей и вгляделась в его лицо. Веки парня изредка подрагивали. Юноша хмурился, дергался, а затем успокаивался. Аза задумчиво рассматривала его черты лица, стараясь запомнить увиденное. Несмотря на первое впечатление, он ей нравился. Да и после находки в том хлебе, что он бросил Матвею, девушка переменила своё отношение к нему. Потому, не раздумывая, вместе с братьями кинулась вызволять его. Разбойники не ожидали, что кто-то вернётся за парнем, да и сам Артур не мог никуда сбежать в том состоянии, поэтому никто не пекся о сохранности пленника.

Аза протянула ладонь, чтобы коснуться щеки парня, но колючие ветви шиповника не позволили ей этого сделать. Девушка отдернула руку и мрачно посмотрела на охранника Артура.

– Они его охраняют, – Матвей заулыбался.

– Я заметила, – пробормотала девушка досадливо и пошла прочь из палатки.

Матвей же расположился на краю кровати, посреди вьюнков, которым не было до мальчика дела, и стал читать захваченную по дороге книгу.

Раиса, зайдя уже вечером в палатку, обнаружила сына мирно спящим возле Артура. Цветы поддерживали мальчика, чтобы тот не упал. Более того, даже книгу они держали на весу. Женщина улыбнулась и подошла ближе к кровати. Вьюн потянулся к женщине, принимая у неё поднос с едой.

– Какая прелесть! Такого внимания я даже от своих сыновей добиться не могу!

Артур нахмурился, заморгал, пытаясь сфокусироваться, а затем оглянулся. Даже его удивило такое количество растений вокруг.

– Видимо меня действительно серьезно потрепало. Такого ещё никогда не было.

– С пробуждением! – Раиса коснулась лба юноши, проверяя температуру.

– Что скажете, знахарь? – парень усмехнулся.

– Пациент достаточно живуч и может шевелиться, – женщина рассмеялась, а затем повернулась к сыну. – Вставай, лежебока! Ты полкровати занял!

Артур только заметил Матвея, уютно пристроившегося рядом. Мальчишка нахмурился и недовольно перевернулся на другой бок.

– Не будите его, – парень понизил голос. – Пусть спит. Он мне не мешает.

– Это он тебе не мешает. А ночью проснется и на уши всех поставит. Он же не может спокойно сидеть на месте. Ночью в нем просыпается ранее не ведомый источник сил, который лишает сил нас. Так что нечего бездельничать, – женщина защекотала сына, отчего тот звонко рассмеялся и попытался увернуться.

Тщетно. Женщина ловко выудила его из плетей вьюнка и унесла из палатки, сообщив Артуру, что его ужин на подносе. Парень обернулся и увидел, что его поднос прихватил вьюн и теперь водит им из стороны в сторону, дразня мага.

– Издеваешься?

Мелкие листочки задрожали, словно вьюн смеялся.

– Кто бы сомневался, – Артур усмехнулся.

На закате все собрались вокруг ритуального круга. Возведенный костер полыхал, унося с дымом души умерших. Прозвучали барабаны. Один за другим зазвучали голоса, сливающиеся в единую песнь. Шелест листьев, словно шепот, бродил среди окружающих, подпевая погребальному напеву. Пламя костра тянулось к чистому небу. Не одна новая звезда зажглась на небе этой ночью. На последней ноте костер всполохнул в последний раз и исчез, не оставив и следа.

Маг, следящий за ритуалом, вздохнул и, сложив ладони, поклонился кострищу. Вслед за ним поклонились все остальные. Ритуальный круг зажегся на миг и погас, разбросав искры света вокруг себя.

Жители разрушенной деревни поселились у своих соседей. Их поселение было гораздо крупнее и находилось посреди леса, что отпугивало разбойников и прочих лиходеев. Артуру пришлось ещё три дня проваляться в постели. Все это время растения надежно охраняли его покой и раздражали Азу. Девушка была зла, но виду не подавала. Зато Матвей проводил всё свободное время в компании вьюнов. Раиса пыталась привлечь сына хоть к какому-либо иному занятию, но безуспешно. Мальчишка послушно уходил из палатки Артура, а спустя некоторое время появлялся, бесшумно заползая в домик, сплетенный вьюном.