Артур медленно повернул голову и увидел перед собой женщину. Она положила ему ладонь на грудь и прошептала заклинание. Боль, сковавшая юношу, ослабла, но не исчезла. Впрочем, его и такое состояние устраивало.

– Спа… спасибо, – тихо сказал он.

Женщина улыбнулась.

– Это тебе спасибо, – она наклонилась и поцеловала его в лоб. – Если бы не ты, мы бы все погибли.

– Что вы! Пользы от меня немного было. Все равно многие погибли, – Артур болезненно скривился и уставился в потолок.

– Но, если бы не ты, жертв было бы гораздо больше. Это ведь твои проделки, не так ли? – женщина улыбнулась. – Лес. Он был сам не свой. Из-за этого все проснулись.

– Мало ли…

– Пока ты спал, всю палатку оплели вьюнки. Даже сквозь ткань прорвались. Сама земля благоволит к тебе.

– Я тут ни при чем. Они сами так поступают.

– Хорошо-хорошо, – женщина засмеялась. – Меня зовут Раиса.

– Артур. К вашим услугам, – юноша попытался шутливо поклониться, но в его положении это незначительное движение только заставило его скривиться от боли.

Раиса только покачала головой и, посоветовав юноше не шевелиться, ушла из палатки. Артур закрыл глаза и почувствовал, как его тело начинают оплетать стебли вьюнка, осыпаясь пеплом и вырастая снова. Капля за каплей возвращались потраченные силы.

– Спасибо, – прошептал юноша и заснул.

– Они ушли?

Адис шикнул на братьев и сильнее вжался в траву. Из их наблюдательного пункта просматривалась почти вся деревня. Три дня разбойники обитали в их поселении, а на четвертый вдруг затихли, а потом и вовсе исчезли. Хоть всё казалось спокойно, даже на шестой день ребята побаивались заходить на территорию деревни. Старик Тибор все время бормотал что-то про «метку демона», которая повисла над деревней. Его мало слушали, но все же приближаться к дому не спешили.

– Там же никого нет. Чего мы прячемся? – Мефодий предусмотрительно говорил шепотом, чтобы не прогнали из разведки.

– А вдруг они там в засаде сидят? Тебя, такого смелого, ждут?

– Да не. Столько сидеть ради Мефодия никто не будет, – авторитетно заявил Влас.

– Это ещё почему? – возмутился мальчик.

– Да что с тебя взять? У тебя даже рогатки нормальной нет. И в ворон ты целиться не умеешь.

– Зато тебе как в лоб сейчас прицелюсь!

– А ну цыц! Раскудахтались! Всю операцию порушите!

– Вы чего здесь творите? – раздалось внезапно над их головами.

Мальчишки замерли, а затем медленно обернулись. За ними, скрестив руки на груди и вопросительно подняв бровь, стояла Аза. Её черные вьющиеся волосы развевались из-за ветра, напоминая впечатлительным детям змей. Ребята неловко улыбнулись, а затем вскочили и побежали прочь. Аза умела внушать страх одним только взглядом.

– Вот бестолочи. Попадитесь вы мне ещё раз! Я вам уши на пятки натяну! – прокричала она им вдогонку и пошла в сторону деревни.

Шпионы из мальчишек получились неважные, иначе они бы заметили, что взрослые уже побывали в деревне, чтобы забрать тела погибших. Рядом с ритуальным кругом уже возводили костер погребения. Атмосфера стояла нерадостная. Аза невольно поежилась, проходя мимо булочной. Девушка направилась к бывшей стоянке разбойников. Земля была истоптана и усыпана мусором. Среди этого хлама девушка заметила одно яркое пятно. Аза подошла ближе, присела и осторожно достала из-под обломков знакомый алый шарф. Девушка усмехнулась и, бережно сложив его, направилась вернуть потерянное владельцу.

Матвей осторожно подошёл к кровати Артура и с опаской посмотрел на цветы, которые полностью укрыли юношу. Они постоянно расцветали и увядали. К вьюнкам прибавились дикие розы и виноград. Мальчик завороженно смотрел, как бутоны сменяют один одного, как листья из бледно-зелёных становятся алыми, а потом и вовсе осыпаются прахом. Артуру становилось заметно лучше. Круги под глазами были не такими жуткими, а цвет кожи перестал быть серым.