– Сильно болит?

Девушка обернулась. На неё встревоженно смотрела Сима. Девочка нервно дергала кончик черной спутанной косы.

– Бывало и хуже. Не волнуйся, – девушка улыбнулась.

– Прости, Аза, – всхлипнул Матвей. – Тебе досталось из-за меня.

– Прекрати, – девушка прижала мальчишку к себе. – Все в порядке.

Послышался гогот мужчин, стоящих неподалеку от клетки. Дети обернулись и увидели юношу, который этот гогот и вызвал. Высокий, тощий, с растрепанными светлыми волосами, собранными в маленький хвост на затылке, и ярким алым шарфом, резко выделяющимся на фоне окружавшей его серости. Юноша что-то рассказывал стражникам, из-за чего они гоготали и похлопывали его по спине. После нескольких переброшенных фраз юноша решительно направился в сторону пленников. Он шел и ел ароматную булку, от запаха которой Азе стало дурно.

– Хорошая у вас булочная. Была, – сказал юноша, подойдя к ним вплотную. – Жаль, сгорела.

– Вы же сами её сожгли, – сквозь зубы сказала Аза и одарила юношу взглядом, полным ненависти.

– Я лично ничего не сжигал. Просто мимо проходил, – парень откусил ещё кусок ароматного хлеба и улыбнулся, не переставая жевать.

– Твари! – Аза дернулась было расцарапать его самодовольную рожу, но ей помешал Герман, схвативший девушку и прижавший её к себе.

– Не надо, Аза. Не доставляй им удовольствия наблюдать за твоими мучениями, – прошептал он ей на ухо. Девушку колотило от злости и бессилия.

Блондин усмехнулся и перевел взгляд на Матвея. Мальчик тихо всхлипывал и бросал голодный взгляд на булку в руке юноши.

– Малыш проголодался? На, бери, – парень бросил булку мальчику в руки. – Мне не жалко.

– Мразь, – Аза едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от бессилия.

Матвей всхлипнул и прижал к себе булку. Он был слишком голоден, чтобы волноваться из-за её чистоты.

Полог палатки отодвинулся, и обладатель алого шарфа предстал перед начальником. Во главе стола сидел темноволосый мужчина, задумчиво перебирающий пальцами прозрачные бусы. Взгляд его стальных глаз был направлен в никуда. Несмотря на такую отрешенность, появление блондина не укрылось от него.

– И где тебя носило? Опять живот скрутило от ответственности? Последние мозги выблевал? – его взгляд переместился на бусы.

– Фи, господин, какие мерзости вы говорите! – парень приблизился к мужчине. – Я-то всего ненадолго отлучился, а вы уже со всем расправились! Такая оперативность – просто диву даюсь!

Мужчина взял одну из бусин и отделил от общей ленты. Остальные бусины тут же сцепились, заполняя пустоту. Заклинатель раздавил бусину пальцами. Юношу отбросило в сторону. Парень рухнул на землю, судорожно вдохнув. Легкие словно тисками сжали.

– Я не собираюсь терпеть твоё присутствие, если ты и дальше будешь увиливать от работы. Мне не нужно бесполезное барахло. Ясно? – мужчина равнодушно посмотрел на юношу.

– Ясно, – хрипло ответил парень, медленно поднимаясь.

– Тогда проваливай. И скажи Стервятнику, чтобы прибрался здесь.

Юноша кивнул и мутным взглядом окинул помещение. И содрогнулся. Рядом с креслом мужчины лежало тело молодой девушки. Мертвой. Юноша гулко сглотнул и поспешил убраться.

На выходе он столкнулся с рослым мужчиной, несущим ящик с награбленным добром.

– Артурчик, а ты неважно выглядишь, – мужчина рассмеялся. – Спал бы побольше, по девкам поменьше шатался бы. А то последние силы из тебя вытянули.

Парень скривился.

– Тебе там прибраться велели.

– Ясненько. Пошел выполнять, – и он проследовал в палатку, жизнерадостно напевая что-то.

Все вокруг с нетерпением переворачивали дома вверх дном, растаскивая все, что имело какую-либо ценность. Разбойники равнодушно убирали со своей дороги трупы и сгружали их на небольшой площади в центре деревеньки. Лес вокруг тоскливо скрипел. От всего происходящего Артуру стало дурно.