– Я так понимаю, вам не терпится узнать подробности?

Мирослав хмыкнул, Дмитрий улыбнулся, а юноши предпочли промолчать.

– Вы ведь все слышали про то, как я лишилась матери? – юноши сделали вид, что не понимают, о чем она говорит. – Слышали, я не сомневаюсь. Так вот. То, что я спокойно ходила в леса, куда взрослые боялись заходить, мама считала моим везением. И в шутку говорила, что не иначе как меня духи охраняют. Она не знала, насколько была права. Духи действительно следили за мной. Я с ними играла, даже не подозревая, что это могущественные духи гор, которые в древние времена приводили местных жителей в трепет, а то и в ужас. Я считала их обычными животными.

В тот день, когда на город напали, я зашла очень далеко в лес. Когда я возвращалась обратно, меня нашла одна из копий Ласки и сообщила о нападении. Я помчалась в сторону дома. Когда я добралась до края леса, все были уже мертвы, но я об этом не знала. Как не знала о том, что обезумевший заклинатель решил себя уничтожить вместе с городом. Духи пытались меня остановить, но я их не слышала. А сами духи могут использовать свою силу лишь через контракт с заклинателем. В бестелесной форме у них сил практически нет. Вот тогда они и решили связать свою судьбу с шестилетним испуганным ребёнком, бегущим навстречу смерти.

Надежда замолчала и посмотрела на свои руки. Из-за рукава жилетки выглянула миниатюрная ласка и спрыгнула девушке на ладони. Там зверёк свернулся клубком и задремал.

– Уже через меня духи создали щит, защитивший меня во время выброса энергии. Но этим они обессилили меня. Когда меня нашла ведунья, решившая навестить сестру, я была при смерти. Это была Анфиса. Она меня подобрала и приютила. И это она научила меня всему. Жуть, какая строгая была, – девушка впервые за всё время улыбнулась. – Заставляла меня десятки километров за день пробегать. Оставляла без сладостей, если я не могла забраться по отвесной стене. И постоянно требовала, чтобы я заклинания до хрипоты повторяла. Научила меня целительству, грамоте, языкам. А после, перед смертью, отправила меня к тебе, – девушка посмотрела на отца. – Вот так всё и было.

Надежда погладила пальцем подбородок ласки. Та довольно выгнулась и приоткрыла один глаз.

– А в столицу тебе нужно, чтобы получить разрешение на деятельность заклинателя? – догадался Мирослав.

Надя кивнула. Мирослав задумался о чём-то своём.

– Сколько в твоём подчинении духов? – поинтересовался Дмитрий. – Не считая их копий, мы видели где-то тринадцать существ. Но на твоей спине остались ещё изображения животных.

– Хм, – девушка задумалась. – Если без их копий, то… где-то… тридцать пять-сорок.

– СКОЛЬКО?!

Поразить удалось всех.

– Ну или больше. Я постоянно сбиваюсь со счета. Они то появляются, то исчезают с моей спины. Я не задаю жестких рамок поведения. Они принимают моё отношение к жизни и людям, а также тот факт, что им придётся по моей воле помогать всем, ну а я не слежу за ними. Все довольны, – девушка пожала плечами. – Когда мне необходимо, они из любой точки света явятся на мой зов. Но такого пока не случалось.

– Невероятно, – пробормотал Мирослав. – Ты в разы сильнее Верховного.

– Сильнее – вполне возможно. Но вот опыта у него больше. Это мой первый крупный разрыв. Раньше приходилось с мелкими только справляться. В результате сил растратила слишком много.

– Да-а, – протянул Дмитрий. – Становится всё интереснее и интереснее.

– Ах да. Я должна извиниться перед тобой, Гордей, – Надежда посмотрела на юношу. Тот удивился. – Думаю, твоя нервозность в начале нашего пути была из-за меня. Вернее, из-за Ветреников. Они всю дорогу переругивались между собой, а потом вместе со всеми. Вполне возможно, до тебя доносились их вопли. Знай я, что ты медиум, поставила бы печать раньше.