– Ласка, твои дети готовы?

Дух, сидящий на одной из крыш, кивнул. Надежду окружили двенадцать уменьшенных копий Ласки. Заклинательница сделала глубокий вдох и прочла стих. Ласки засветились, а затем каждая из них заняла позицию на одном из двенадцати столбов. Столбы излучали яркий золотой свет, устремлённый в небо, и лучи, тянущиеся в центр площади, где стояла заклинательница. Девушка протянула руку, схватила ей пучок лучей и прокрутила их по часовой стрелке, словно поворачивая ключ. Когда она закончила заклинание, столбы из деревянных стали каменными. На вершине каждого застыла фигурка ласки.

– Готово. Теперь у них есть свой покровитель и сторож. А что качается виновников…

Девушка стала перед магами и вытянула вперёд ладони. Письмена на руках засияли и, слетев с рук, окружили двух мужчин и женщину. Те со страхом наблюдали за их движениями.

– Отныне ваши способности будут вам недоступны, – маги возмущенно уставились на девушку и испуганно дернулись. Её глаза сияли золотым светом. – Я накладываю на вас печать, которую может разрушить только заклинатель. Но едва ли кто-то это сделает, ведь в печатях будет скрыто ваше прегрешение.

Письмена перестали кружиться и собрались вокруг запястий магов. Сжавшись, они образовали кольца, которые обожгли руки виновников. Надежда опустила руки и посмотрела на людей уже синими глазами.

– Учитывая последствия вашего поступка, моё наказание весьма гуманно. Цените данный вам шанс.

Маги были не согласны с её мнением, но промолчали. Надежда развернулась и пошла к товарищам. Мирослав поддержал её, когда она покачнулась. Девушка была обессилена и жутко хотела спать.

– Надо куда-нибудь зайти. Ты с ног валишься.

Надя ничего не сказала и позволила отцу взять себя на руки. Устроив голову на его плече, она закрыла глаза и неожиданно для самой себя задремала. Маги пошли в сторону уже знакомого заведения. Его хозяйка с нетерпением ждала их.

– Как же я рада, что вы наткнулись на наше село! – девушка распахнула дверь. – Если бы не вы, нам пришлось бы туго. Кстати, можете у нас остаться на ночь. Мой отец совсем не против. ДА, ПАПА?! – девушка рыкнула в сторону склада.

Оттуда донеслось бормотание.

– До сих пор не выходит. Думаю, до завтрашнего утра для надежности посидит, – девушка бросила обеспокоенный взгляд на Надежду. – Поднимитесь на второй этаж. Там комнаты открыты. Уложите её спать. А я пока ужин приготовлю. В благодарность.

Мирослав понёс дочь наверх, где разместил в одном из номеров, и вернулся вниз, застав своих учеников за готовкой. Смущенная хозяйка пыталась отговорить их, но Дмитрий сказал, что юноши сами рады принять участие в готовке, поскольку каша на ужин всех основательно достала. В результате девушке осталась только роль руководителя. Вера сидела за прилавком и в процесс не вмешивалась. Её попытки помочь юноши пресекли. Больше всех старался Марат, как самый ярый ненавистник овсянки.

Мирослав сел напротив Веры и стал наблюдать за происходящим. Хозяйка подошла к нему.

– Я так вам и не представилась. Светлана.

– Мирослав.

– Может, вам ещё чем-нибудь помочь? Раз уж даже ужин приготовить мне не дали.

Командир бросил взгляд на Дмитрия и спросил:

– У вас карты местности есть? Наши сведения о вашем крае равняются лишь тому, что мы прошли за последние дни.

Девушка задумалась. Затем вскочила, сказала, чтобы он подождал, и выбежала из дома. Вернулась она спустя полчаса, когда на кухне уже вовсю готовилась еда. Светлана вывалила на прилавок перед Дмитрием кипу свертков.

– Вот. Все, что нашла. Карты старые. У нас этим мало кто занимается.